送葬诗歌-第10章
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这边不像北区一样拥有广阔而肥沃的平原，取而代之的是一块树木茂密，动植物的气息溢满四周的群峦，山岭之上全是无穷无尽的树木海洋。夜风轻轻吹过，树枝摇晃时发出的声音就像大海的波涛声一般。
夜间变得微凉的空气轻拂着奥斯卡的脸颊，这是从山脉上飘荡至此的一阵微风。微风中夹带着泥土的气息，这是空气里多余的水分带来的信息。明天应该会下一场大雨，主修空气系法术的他可以确信。
从卡特里斯的西大门出发，可以看到一条宽阔的公路，用碎石铺就的道路曲折的穿过山脉的包夹，一直延伸向远方。只要沿着那条道路一直走下去，就能够通向位于自治领中心地区的尤利亚斯城。
这条公路作为连接卡特里斯与尤利亚斯的主要通道，每天白天都会相当热闹。除了运载往返于两地间的市民的定期车按着固定时刻在这条道路上奔忙，时不时还会有许多运送货物的车辆在这里进进出出。
而到了晚上，沿街的路灯如同地上的繁星，一直延伸到与天际相接之处。
不过柯特一行人并不是要沿着大路走到中心城去的，在大路上走了一会，便移步踏上了通往山脉的小路。不，与其说是“小路”，其实三人脚下的所走的路只是在草丛中勉强开辟出来的、仅仅能够容纳一人通行的兽道。
可能是普通的野兽为了在山野中寻找食物在固定的区域间长时期的往返而被无意中开辟出来了雏形。随着时间推移，在这里被开发了之后，山民们也为建成这条小道做出了贡献。他们像三人现在这样在路上来来回回，或者是拉着装有各色货物的小车从这里经过，最终形成了这样的道路。
走在高低起伏的土路上，稍一打量就会发觉四面已经被各色不知名的花草包围。微凉的阵风扑面而来，一股不知名野花的暗香也随着轻风透过空气隐隐约约的传入鼻腔内，令人很是愉快。
如果只看着这副令人心旷神怡的夜景，可能会有人想要在这里野营吧？可是这是一种很危险的举动。徘徊在山野间的魔物可不会管周围环境是否漂亮，对于主动送上嘴边的夜宵，它们会用自己的方式“欢迎”他们。
走在密集林木包围的小道上，奥斯卡小心翼翼的让自己尽可能不要发出多余的响声。在学院中的教程也不乏野外生存的内容，尽管只是纸上谈兵，可对于夜色中的密林究竟有多危险他多少也是清楚的。
尽管如此，他依然有一种想要大声向领头的柯特提意见的冲动，因为们两人的移动速度实在有点让他赶不上了。
是的，现在的情况很明显奥斯卡就这样被两人甩在了后面。
不断涌出的汗水再一次浸湿了衣服，呼出的气息也开始粗重，奥斯卡感觉到了疲乏。为了不被扔在后面他已经尽力跟上了柯特的步伐，可是依然能够感觉到自己与两人的距离正一丝一毫的被拉大。
现实中的法术士也是需要锻炼的，并会不像流行小说里面描写的那般夸张到弱不禁风一吹就倒，但是也就是普通人的程度。平时在学院之时奥斯卡可以为自己的身体素质感到自傲，可是和这对兄妹简直让他无话可说。
柯特毕竟是老资格的佣兵了，身体条件比普通人要强是肯定的。奥斯卡在后面看着他毫不费力的迈开大步向前走，感觉在这种略有些崎岖的山道上快步前进对他而言似乎是家常便饭一样毫不费劲。
而莉琪就有点令人难以置信了。
这个一眼看上去就像故事里一样“弱不禁风”的她居然能够不紧不慢的跟在柯特身后约两步远的距离上。不多不少，这两步的距离始终保持着，不管走了多久，她都毫无疲态，也不见丝毫停滞。
这两兄妹真的和外表看起来一样身体不好？奥斯卡有点不太相信了。
“柯特先…”
终于，再走了好一会后，他终于快忍不住了。本不沉重的背包在这时都仿佛变成了累赘，压迫得奥斯卡难以前进，之前还让他感觉到成为一名战士的感觉的武器，也在提醒着他，它们是钢铁。
就在他要喊出来之前，柯特阻止了他：“嘘——安静，快找地方隐蔽。”
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第十二章 暗夜中的住民
月色被逐渐浓厚的阴云遮蔽，一直维持停歇的夜风也变强了，直吹得丛生的蒿草发出沙沙的响声。树荫掩蔽之下的草丛中，柯特、莉琪、奥斯卡三人正躲藏在其中。蒿草摇曳的声音恰到好处遮住了他们发出的声响。
差不多躲了有七八分钟，夜色浓厚的山林里没有任何动静，奥斯卡有些沉不住气了。他压低了声音，询问躲在前方不远处一丛稍微高一点的杂草中的柯特说：“柯特先生，为什么我们要躲在这里？”
“嘘——”
柯特身上略有些灰暗的衣服遮蔽了他的形态，让他整个人宛如一块形态怪异的石头。他就像是为了不被什么东西发现一样，只是将手放于嘴边摆了个“噤声”的手势，同时用最小的活动幅度示意奥斯卡不要活动。
“嗯？”
反应不过来的奥斯卡漏了半拍，他不太清楚佣兵间约定熟成的手语蕴含的信息，只能够勉强看出柯特要他别说话并且躲好的要求。
一直静默跟随在柯特身后的莉琪不知在什么时候带上了一副眼镜，远远盯着远处只有无尽黑暗的密林。眼见奥斯卡还是一头雾水，一直蹲在他旁边的她只好负责起了担任代替柯特解说的角色。
在他将身体掩藏好之后，她像有些不耐烦一样稍微指了指前方另一处草丛说：“柯特是让你看那边方向。”
接着她呵呵笑了几声：“看你一副老实点样子，本来还以为会做好准备工作。没想到连佣兵管理处免费提供的手册里让记下的手语都一无所知，就敢来参加实地任务。从某个意义上来说，也真是让人感到意外啊。”
被莉琪露骨的评价之后，奥斯卡的脸一瞬间有些发红。他耸了耸肩，装作仔细观察周围情况的样子左右观望着。可是莉琪指示的方向上，只能够看到在不明晰的月光中微微显露出轮廓的各种植物和散乱堆积在地上的石块。
“好了莉琪，你别拿奥斯卡开玩笑了…稍微准备一下，有东西在靠近。”
就在两人说话间，柯特已经微微屈下腰，让自己的身体进一步隐蔽在半人高的草丛之下。同时他的手也搭在反曲刀的握柄处，微微从刀鞘中错开的锋刃宣告持刀之人随时就能发动攻击。
看见柯特摆出即将迎击敌人的姿势，奥斯卡也不敢大意。他将盾护在身前，手也搭上了单刀的刀柄。与和柯特模拟战时由心底升起的紧张感类似，不知即将面对什么敌人带来的压力让他喉咙发干。
然后他看见了，在树木的间隙中，有好几个个小小的身影蹑手蹑脚的行动着。虽然只能勉强看见轮廓，但是可以断定那是一个人型生物的影子。
它的躯干相当矮小，四肢则显得意外的结实。在那只到正常成年人一半的身高上顶着一个不合比例的硕大脑袋。稍微看看，大如南瓜的头部上还生着一对差不多有小孩手掌大小的招风大耳。
奥斯卡明白柯特为什么一直要强调“安静”了，这家伙的大耳朵肯定能够将周围的风吹草动一丝不落的纳入耳中。奥斯卡见过与外形轮廓之相似的小怪物——在学院中有许多这种小家伙作为勤杂人员管理着日常生活中的琐事。
“精怪？”
躲藏在阴影里的瘦小身影小心翼翼的缓步移动着，从层层阴云遮蔽下透出的微薄月华模糊间照亮了它的样子。虽然不过是一瞥之间，但是奥斯卡可以确信，这些怪物并不是自己熟悉的那种生物。
学院里的那些穿着标准毛线工作服的小精怪身上有着毛茸茸的柔顺皮毛，抚摸起来相当舒适。而眼前出现的这些生物则完全不同，它们的体表看不见一丝毛发，暴露在空气中的皮肤皱巴巴的，简直像死物一样灰溜溜的毫无光泽。
说实话，学院里的小精怪看上去可比这些外表特征完全是兽类的怪物可爱多了，它们举止相当有礼貌，还能够简单的和人类交流。而眼前的这种怪物却显得野蛮而粗俗，它们身上一丝不挂，手中还抓着粗劣打磨的尖锐石器。更为引人注目的是它们有着长长指甲的爪子，上面沾满了黑灰的污垢。
除了出现在眼前的，它们还有几个同伴躲在草丛里，奥斯卡估算它们的总数大概在七八只这样。从它们龇牙咧嘴，发出“叽叽喳喳”的声音四处扒拉着，长满尖牙的嘴巴里不住有粘液垂流下来。
“别急着否认自己的直觉，”眼见奥斯卡想改口，柯特突然压低着声音说话了，“这些怪物和学院里的那些小家伙也算是同类。它们是一种居住在森林地下洞穴里的穴居精怪，一般在晚上行动。”
奥斯卡看了一眼远处偷偷摸摸摇晃着脑袋的怪物，他实在没办法把这些丑陋的怪物和照顾自己日常起居的生物联系起来。它们那险恶的外貌不断强调着它们是凶暴的怪物，而不是温顺的仆人。
看着一脸疑惑的奥斯卡，莉琪脸上露出了奇怪的笑容：“你觉得很奇怪么？其实就像小猫和狮虎之类也是同类一样，这些生物在血缘上毫无疑问就是那些被你们压榨劳动力的小东西没有开化的远亲。”
“咯哩呱啦——”
感觉到莉琪话语中的调侃，奥斯卡刚想反驳，远处的那只洞窟精怪就已经行动了。它张开那张血盆大口发出怪异的叫声，怪异的声调在树林间回荡。虽然听不懂它的叫喊，但是奥斯卡觉得它似乎是在联系不远处的同伴。
“咕噜哇！”
果然，听见这只精怪的叫声后不久，远处也传来一声尖锐怪叫，如同身居高位的领导在大后方指示手下工作一样。不一会，从黑暗中又转出来几个模样差不多的小怪物，它们拿着各色石器，紧张地行动着。
它们看来完全没有注意到有一群人类躲在一旁观察着他们，佝偻着那矮胖的身体，一蹦一跳的快速移动着。它的四肢虽然看起来又短又粗，不过那迅捷有力的动作证明了那四肢是相当结实的。
柯特慢慢的移到两人身边，宣布了自己的决定：“没有必要和它们冲突，就在这里等它们搞定自己的事情然后走就好了。”
佣兵并不是战斗狂，没有必要进行的战斗就回避好了。这毕竟与任务无关，就算将这些小怪物全都杀掉也不见得有什么好处——这和莉琪这段时间着迷的桌面游戏不一样，杀掉怪物既不会有战利品也不会有经验值。
奥斯卡同意柯特的决定，他看这些洞窟精怪胆小如鼠的样子，感觉如果受到突然来到的危险威胁，第一反应应该是逃跑吧？想到这里，奥斯卡之前的紧张一扫而空，稍微有些悠闲的等待精怪们工作完离去。
远远望去，这些面容丑陋的精怪正向着前方生长着一小片灌木的地方跑去。这个季节正是灌木浆果成熟的时候，就算只是借着并不明晰的夜光也能够看见那些灌木枝头上挂着的青白色果实。
那些在学院里工作的精怪大都是
