七武士-第17章
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子，时年二十七岁的长尾晴景。
上杉晴景本名定景，和父亲为景一样，名字里有个长尾族人世代相承的“景”字，之所以后来改称晴景，是因为从当时的幕府将军足利义晴那儿拜领了一个“晴”字的缘故。这在当时实乃武家无上的光荣。可惜晴景本人偏是个不争气的，天生体弱多病，于军政两道乏善可陈，全无半点儿统御群豪的能力与气魄。为景前脚刚走，越后国内对长尾家心怀不满的国人（地方土豪）便一哄而起，那些原守护上杉家的心腹旧臣，更是趁势打起了复兴主家的念头。如斯窘境，无能的晴景弹压不得，勉强支撑了几年，长尾家的情形每况愈下，宛如汪洋之中的一叶孤舟，渐渐飘向了行将覆亡的深渊。
值此危急存亡之秋，毅然挺身而出力挽狂澜的，正是晴景的弟弟、为景的末子，也是本文的主人公——长尾景虎。
家督相续（1）
长尾景虎生于享禄三年（1530年）的一月二十一日，因为生肖属虎，所以他幼名虎千代，和同在虎年出生的母亲虎御前同名。有关他的降世，民间传奇颇丰，甚至带有许多不少神话色彩，以致后世演绎出了他乃是坂东箱根权现者（菩萨）转世的说法。而依照当时的武家传统，没有继承权的幼子通常会被送去出家，所以在父亲死后没过多久，景虎便被哥哥晴景送到了春日山麓的林泉寺中，拜在当时有名的高僧天室光育座前，日夜参习佛法与文武之道。晨钟暮鼓、青灯古卷，佛堂间的生活虽然不比外界精彩，但在少年景虎的心头，却是烙下了一生难以磨灭的印记。
故而，历史上说他与佛有缘，大抵便是如此了。然而既然身为武家之子，哪怕真有一颗看破红尘的无常之心，景虎到头来终究还是要回归现实，去为自家血脉的存续而浴血厮杀。天文十二年（1543年）八月，迫于危急情势，万般无奈的长尾晴景从林泉寺中召还了景虎，催促其举行元服仪式（成人礼），旋即任命他做了越后古志郡枥尾城的城主。长尾景虎在时任枥尾城代（代理城主）的家臣本庄实乃的协助下，结好母亲虎御前的娘家人、同族的古志长尾家，与春日山城遥相呼应，借以牵制周边诸多蠢蠢欲动的国人势力。
景虎天生雄才大略，在枥尾城迅速站稳脚跟以后，连战告捷，接连降伏了有力的国人大将如安田长秀、北条高广等人。到天文十四年（1545年）、十五年（1546年），景虎又先后两次击败了拥兵作乱的原守护上杉家重臣、黑泷城主黑田秀忠，灭越后黑田氏之族，对越后的复归一统起到了至关重要的推动作用。
这样一来，长尾晴景有些坐不住了。因为随着弟弟景虎在前方凯歌高奏，他在家中的声望逐渐被压倒了。家臣们便有了想要另立景虎为君的想法。首倡其义的，是家中有实力的家臣本庄实乃、大熊朝秀、直江实纲等。唯恐地位不保的晴景团结了妹夫、同族的上田长尾政景和家臣黑川清实，集合人马就向枥尾城方面发起了进攻。
长尾景虎闻讯，错愕万分，他本不愿意兄弟相争，只是为求自保，不得已只能与兄长一战了。景虎在兵力上虽然处于劣势，然而捕捉战机之敏锐，用兵之果敢，却是如晴景之辈所难以望其项背的。两边甫一交锋，晴景所部在景虎打击之下，一溃千里，大败之余，只好又遁回到了春日山城，就此闭门不出，说什么也不肯再和景虎正面相抗了。
事情发展到这一步，按照一般的想法，为了避免国中分裂，景虎舍弃亲情，一鼓作气端掉晴景方为上策。这样的事情，在战国乱世当中司空见惯，比如后来尾张国的织田信长，亲手斩杀了心怀异念的胞弟信行，才使得领国重又置于统一的领导之下。只是景虎却不愿如此行事。或许是佛家的慈悲为怀，或许是他少年老成，以为晴景不足为患，抑或两者兼而有之，他在初战得势后并未趁势进击，而是仍然回归枥尾，并且日夜在密教战神毗沙门天的座前诵经礼佛，希望能够得到上天启示，进而寻找出一条和平解决兄弟争端的途径来。
办法还真是让景虎给找到了。长尾家名义上的主君、越后守护上杉定实，晚年重获人身自由，便一直待在越后府中（国衙所在地），暗中联络各方旧臣，筹划着东山再起的方略。只是他运气实在不好，虽然一度经由家臣牵线，和北边邻国陆奥的守护伊达稙宗搭上了关系，预备过继稙宗的三子实元作为养子，再借助伊达家的力量来打倒长尾氏，无奈事情刚刚进行了一半，伊达家便发生了稙宗与其长子晴宗对立的“天文之乱”，自顾尚且不暇，染指越后更是无从说起了。至于越后国内那些想要拥戴守护的势力如黑田秀忠等人，又在景虎势如疾风的攻势面前土崩瓦解。心灰意冷的定实无奈之下只得舍弃了曾经的梦想，从此不问世事，只求性命得以保全，能够安度余生也就罢了。
然而这次，长尾家却反过头来找着了他。天文十七年（1548年）岁末，和兄长晴景长期僵持不下的景虎轻骑快马直入府中，在依着为人臣子的规矩行过大礼之后，便开门见山地向定实请求说，为了避免国中无谓的厮杀和生灵涂炭，所以想请守护大人出面担任调解，促成交战双方达成和议，以还常年混战的越后一个来之不易的安定局面，云云。
景虎这边话刚说完，定实那边差点没有激动得失声痛哭起来。他这大半辈子，一直都生活在为景、晴景父子的阴影之中，从未有过片刻的称心如意，却不想，这景虎竟是恪守礼仪、语态谦恭，仍旧把自己当作主君一般看待，为着他们长尾家的家事来请自己帮忙，这份“恩情”，他又如何能不涌泉相报呢？
想要调解就得有可行的方案。要说定实想出来这主意，倒也可称稳妥，在他的斡旋之下，时年十九岁的景虎认兄长晴景作了养父，于当年的最后一天，也就是十二月的三十日，以子承父业的形式，正式继任成为了第十一代的越后守护代和长尾家督。而晴景则从此过上了隐居生活，后于天文二十二年（1553年）的三月二十三日病故，终年四十四岁。
这事儿乍听起来有些诡奇，但是放在当时的时代背景之下，却也不足为奇。因为武家虽然注重传统，尤其是对家名的存续，看得比任何事情都要重要，但是对于辈份，却是向来不大放在心上的。只要能够捞着实惠，或是解除一些不必要的麻烦，大家都是老子、儿子地乱认一气，甚至还会有甲斐国的武田信玄娶了姐夫诹访赖重的女儿，或是太阁丰臣秀吉纳好友前田利家之女为妾的案例存在。故此，反观晴景，在较量中处于劣势的他不但性命无虞，还保存了为家督的体面。认弟弟为儿子又有何妨？于是便也乐得借坡下驴，不再摆出一副誓与景虎顽抗到底的姿态了。
至此，越后长尾家的内战终于宣告平息。再到两年后的天文十九年（1550年）二月二十六日，生前好不容易以和事佬的身份办成了一件大事的越后守护上杉定实病故，终年约七十二岁。由于他生前没有子嗣，也没有什么养子，越后守护上杉家的香火就此断绝。两天后，时任幕府将军的足利义辉颁下意旨，赐予了长尾景虎象征守护权力的仪仗白伞袋和毛毡鞍覆的使用权，等于实质上承认了后者的国主地位。景虎名正言顺地将越后统合在了长尾家的领导之下，朝向自己日后波澜壮阔的征战生涯迈出了坚实的第一步。
龙、虎、狮子的咆哮（1）
但是长尾景虎对越后的统一，只是在名义上的，并没像当时诸国一般，建立起一个以他为核心的集权政体。在其治下的越后国，所谓的长尾家臣团，其实更像是个以他为首的越后豪强联盟，而维系这个联盟存在的基石，则是他个人的威信与实力。这样的君臣关系当然是很松散的，易受外部势力的影响而产生变数。但景虎却不以为然，他始终都没想过要去夺走这些豪强们的土地，将他们彻底转化为只供自己驱使的臣子。他之所以愿意去保持这样一种传统的、不合时宜的旧武家体制，则是与他尊崇佛道、始终视幕府为自己主君的信念密不可分的。
此后不久，越后即被卷入到了与邻国的纷争当中。首当其冲的，正是与长尾家有着宿世恩怨的关东管领上杉家。天文二十一年（1551年）岁末，也就是越后守护上杉定实去世后的次年，战败的关东管领上杉宪政走投无路，跑到春日山城向景虎求援来了。
这还真是“病急乱投医”。事情的经过是这样的，差不多在长尾为景起事的同一时期，关东的南部，有位叫做伊势早云的浪人，凭借诈术窃取了相模国的小田原城，由此成为了割据一方的国主。早云的儿子新九郎，在父亲死后便冒姓了北条氏，称作北条氏纲，又在与关东各路人马的较量中屡获大胜。再到了早云的孙子、和景虎同时期的北条氏康这一代，北条家已经俨然成为关东一霸，严重威胁到了管领上杉家在关东地区的统治地位。
有鉴于此，时任关东管领的上杉宪政——他是当年那个被为景干掉了的上杉显定的孙子——于是纠合部众，倾其全力来与北条氏相抗。无奈宪政本人不晓兵略，对手北条氏康又是位号称“相模国的狮子”的狠角色，不单精于治国，用兵也是颇厉害。结果打了半天，非但没能如愿抑制住北条家的上升势头，就连管领大人所居住的上野国平井城，也因为前方战事吃紧而变得岌岌可危起来。
上野位于越后东面，此间一旦有失，则北条军便可长驱直入，直捣春日山城。故此，助人便是利己，长尾景虎在与上杉宪政会面后，当即点头应允了后者的请求。至于两家此前种种，既然当事人宪政都不以为意，景虎便更没有放在心上的道理了。也是有了景虎作为强援，宪政最终击破了北条家的上野侵攻军，得以平安无事地回到了平井城中。
景虎的仁义之名，也正随着此次援护关东管领而开始逐渐响彻诸国。只是关东乱局恰似一个泥潭，长尾家前面一脚踏了进去，再想抽身而出，便不是那么容易的事了。天文二十一年（1552年）一月，北条氏康又来，上杉宪政再度仓惶出奔，留在平井城中的嫡子龙若丸在城破时惨遭北条军捕杀。堂堂关东管领，从此无家可归，只好永远地留在了越后。
对于北条氏康如此赶尽杀绝的行径，宅心仁厚的景虎表现得颇为反感。但是因为卷入越后南方邻国信浓的战事，使他又不得不暂时放弃了征讨北条氏的计划。
信浓国是著名的粮食产地，国内群雄并立，一直鏖战不休，这就给外人以可乘之机。信浓往南是甲斐国，守护武田晴信（后来出家入道，法号信玄，俗称武田信玄）乃是被称为“战国第一军略家”的名将，他发动了疾风烈火般的信浓侵攻战。到了天文二十二年（1553年）四月，在不断受到武田家的猛攻、朝不保夕之下，北信浓豪强村上义清、高梨政赖等人轻骑快马直入越后，如上杉宪政般向长尾家发出了恳切求援的信。
“擅自夺取他人领土，这般贪欲，神佛不容！”一向恪守信义，同时也希望维持旧有秩序的长尾景虎对武田所为，无法置之不理。于是，在同年八月，闻悉身处对武田作战最前线的村上家已经全线崩溃，景虎终于正式决定用兵北
