长夜-第24章
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十多岁的陌生蹚将，掂一支本地造步枪，带着一位身体壮实的年轻媳妇，一边走一边同刘老义攀谈，显然他希望同刘老义做个朋友，必要时请刘老义帮他点忙。因为他的脸孔同走掉的王成山有点相似，陶菊生立刻对他发生了好感。从刘老义同他的谈话中，菊生知道这位陌生的蹚将姓吴；而且知道他是今年春天才下水蹚的。刘老义也很喜欢这位姓吴的，送给他一根纸烟，用眼睛笑着问：
“吴大哥，你拉的这一位还怪枝楞的①，也一定很能做活。你打算把她留下呢，还要等着她家里来赎？”
①形容一个女人干净，利落。
“我要留下她过日子，”姓吴的说。“有钱人娶十个八个姨太太有的是；像咱们这下力人不当蹚将连半个女人也弄不到手，所以为了娶老婆也得下水。”
“谁说不是！”刘老义同意说。“眼下指望吃下力气积攒钱，苦一辈子也别想办起一个人呀①。”
①办就是买，如买货叫做办货。
姓吴的又说：“俺老子弟兄四个，只有俺老子一个人成了家，三个叔都耍光身汉苦了一辈子。俺弟兄三个，大哥没有女人，如今已经半截子入土了。二哥出去吃粮，好多年没捎回来一封信啦。你想，我要是不赶快弄个女人，眼看俺这一家人就要绝啦。”
刘老义触动心事地沉默片刻，然后擤把鼻涕，耸耸肩头，关心地问：
“老母亲还活着吧？”
“娘还活着，可是眼睛早花啦。十来年以前就得我替她穿针，现在大小针线活都得央人。”
“我的老母亲还能够连连补补，稍微细致一点的活也不能作啦。”
“俺娘生我的时候，吃不饱，穿不暖，不满月就打开冰凌洗衣裳，遭落得一身是病。我要是成了家，有个媳妇给她老人家端碗水喝，也不枉她老人家生咱养咱，苦了一世。”
刘老义点头说：“对，对。”
当他们一群人走到大庙门前时，管家的已经等得不耐了。他愤怒地跳到台阶上，拔出盒子枪向空中连放三响，望着那些拉有女人和牲口的蹚将们大骂起来：
“你们这些鳖儿子，竟然敢不听从老子的命令。老子今儿非要枪毙你们几个不可！你们是这样子没有纪律，老子操你们八辈儿祖宗！”他转向站在旁边的跟随人咆哮说：“快拉他们几个出来给我敲了！”
左右的跟随人面面相觑，都不肯执行命令。那群被骂的蹚将们都吓得变脸失色，不敢做声。李水沫没有坚持他的可怕命令，又转过脸来骂着：
“我×你妈们，你们这一群‘望乡台上打楞楞’①的家伙，敢在火线上把老子的话当成耳旁风啊！你们想想看，这一带都是硬地，不是软地②。咱们是趁人家不防备打进来的，可不是人家下帖子请进来的。人家正在前边打徐寿椿，冷不防咱们打后边抄了窝子，一气烧杀了三十多里，人家不会跟咱们甘休哩。”他喘了一口气，继续咆哮：“不用说，人家的大队人马夜黑儿就接到了不知道多少封鸡毛信，马上就会涌过来。老子现在要问问你们：要是人家排山倒海地涌来啦，你鳖儿子们是顾女人呀还是顾打仗？……你鳖儿子们为啥不回答呀？我操你们八辈儿祖宗！”
①婴儿站在大人手掌上，站又站不稳，然而很快活，这在我的故乡叫做打楞楞。望乡台是迷信传说死后魂灵望乡的高台。“望乡台上打楞楞”是一句歇后语的前半截，下半截是“不知死的鬼”。
②硬地是红枪会统治地带，软地是土匪活跃地带。
看见没有人敢哼股气儿，李水沫在石阶上来回地走了几趟，于是站定脚，大声命令：
“女人们都到庙里去！”
大家愣了一下，立刻把三十多个姑娘和媳妇驱进庙院。李水沫楞着眼看最后一个女人走进了庙门以后，皱皱眉头，停了片刻，猛然命令：
“把庙门锁起来！”
一个蹚将把庙门锁了。
“从后边给我放火！”
大家骇了一跳，不安地浮动起来。李水沫望着他的一个护驾的把脚猛一跺，愤怒地大声叫，
“还不快去！”
大家都希望这不过是一个恐吓，决不会平白地把几十个娘儿们烧死庙里。但顷刻之间，庙后的两间草房子吐出了黑烟和火舌，娘儿们凄惨地哭喊起来；拼命捶打和摇晃着锁了的大门。李水沫像完毕了一件麻烦的工作似地从石阶上走下来，向着那些不知所措的蹚将说：
“好啦，我让你们都心净啦，准备跟红枪会打仗去吧。”
从管家的跳上石阶大骂的一刻起，陶菊生就吓得两条腿轻轻打颤。如今他突然全身都痉挛起来，踉跄地走了两步，紧抓住刘老义的一只胳膊，困难地哽咽说：
“你快点儿救救她们！”
没有人敢为那几十个凄哭惨叫的娘儿们讲一句情，可是许多人不忍地转开脸去，咂着嘴唇。薛正礼把菊生拉一下，垂着眼睛向庙后走去。看见那个放火的蹚将正在点别的房子，薛正礼把手摇了摇，难过地说：
“算了，别再点了！”
那个放火的蹚将虽是李水沫的护驾的，却很听话地抛掉手中的引火东西。薛正礼拉着陶菊生把大庙绕了一周，又走到庙的前边。“我去向管家的求个情去，”他喃喃地说，“世界上没有这样的道理。”正在这当儿，三个便衣带枪的人骑着马奔到庙前。他们中间的一个大个子向管家的招呼一声，赶快跳下马来，跑到了管家的跟前。菊生认出来这家伙正是来过两次的那位招安代表，认识他的人都叫他“营长”。营长似乎对庙院中的娘儿们的哭叫顾不及关心，凑着李水沫的耳朵咕哝起来。李水沫也说了几句话，随后又皱皱眉头，很决断地放大声音说：
“好吧，既然是旅长的意思，我当然没话说，立刻照办。”
“对，对，这样办对我们大家都有好处。只要旅长的地盘扩大……”
“你不要在这儿多停，”李水沫扬扬手说，“快上马走吧。”
“好，我此刻就上马，你也赶快下命令出水。”
营长和他的两个护兵匆匆地跳上马，同李水沫招呼一声，向刚才来的方向奔去。李水沫回头向庙院望了一眼，草房已经把瓦房引着，浓烟呛得他咳嗽几声。向地上吐口黄痰，他对着庙门微微地笑了一下，转过脸来幽默地说：
“把庙门打开吧，各人找各人的女人，别要认错了。”
蹚将们蜂拥上前，顾不得找钥匙，叮叮咚咚地砸开庙门，把几十个娘儿们救了出来。到这时候，噙在菊生眼角的泪水才禁不住迸了出来，赶快背过脸装做擤鼻涕，悄悄把眼泪擦去。那位姓吴的带着他抢来的女人站在一棵树下面，递给女人一块蓝土布手巾让她擦眼泪。菊生正要告诉他的干老子说这位姓吴的有几分像王成山，但话还没有说出口，李水沫望着薛正礼急急地命令说：
“二哥，你带几个人赶往前头传一传，叫大家快点儿向正南出水。”
于是菊生来不及再说话，随着薛正礼和刘老义们赶快的离开庙门。但这几分钟内的事态变化，使他迷进雾里了。
第27章
一路烧杀着，奸淫着，抢劫着，杆子从红枪会区域中撤退出来。那些临时参加的小股蹚将和二道毛子，一出硬地，大部分陆续散去，只有少数人入了杆子。但李水沫的牌子①却红得发紫，杆子每天在增加人马和枪支。几天以后，小年下已经到了。蹚将们为要舒服地过一个新年，就在小年下这一天，把杆子拉到薛岗。
①牌子，即名字。
薛岗和茨园这两座围子，一方面有不少的旧世家和大地主，一方面也是这一个杆子的老巢。两座围子虽然远不知前清末年和民国初年的旺气，但房子还保存有十之七八。至于那十之二三的损失有的是由于火灾，有的是由于兵灾，有的是由于败家子的拆卖，只有很少的一部分是土匪烧的，但也是两年前的事。当几年前乡下才乱的时候，那班夜聚明散的零星刀客①，都不敢得罪薛岗和茨园，甚至连他们的佃户也不敢招惹。后来，土匪多起来，出现了大股子，偶尔在半夜间突然来到寨门口，嘭嘭放几枪，贴一张片子，喊一喊帮饷②。再后来，越发乱了，竟然有土匪偷袭进围子来，放火烧一两座柴禾垛，几间不很重要的房子，并且拉票了。地主们惊慌起来，有的搬进城里住，有的赶快买枪看家，但最聪明的办法是拉拢几个土匪头，或找几个穷亲戚、族人下水去蹚，而薛正礼就是受到同族的支持而拉人架杆子，归到李水沫的旗下。李水沫的杆子上的重要干部，差不多都是这方圆左近，十五里以内的人。所以在到处残破与荒芜的今日，大体说来，薛岗和茨园这一带还像是一个世界，就是说，这一带大大小小的村庄里还有树木，还有房屋，还有鸡叫，还有牛羊在村边吃草，还有灰色的炊烟缭绕，而村与村之间还纵横着青绿的麦田。
①民国初年的土匪还称做“刀客”，后来土匪不再用刀作武器，“刀客”的名字也渐渐地不再用了。
②“喊帮饷”是只用口叫出索款的数目和期限，不用片子。
杆子盘驻到薛岗以后，周围二十里内的村镇天天有人给他们送礼物。在几天之内，杆子收到的酒啦，肉啦，白面啦，纸烟啦，足够他们用过元宵，另外，杆子还收到了不少的现款和烟土。这些年礼，由管家的依照着人数多寡，分给各股。各股头目又依照著有枪和没有枪的差别，将现款和烟土分给大家。薛正礼的这一股有两个体已票子，还有不久前送出的一张片子，也赶在年底收到了三笔进款，每个弟兄捞到了更多油水。像这样舒服的新年在一般农民是很难有的，所以每个蹚将都感到非常愉快。
年三十的下午，薛正礼带着菊生和赵狮子回茨园去了。小年下的晚上薛正礼回过家一次，但只叫赵狮子一个人跟他同去，菊生同刘老义们留在薛岗。这次薛正礼带着菊生一道，原是出自他母亲的要求。她曾经对薛正礼大夸赞菊生的聪明懂事，长得好看；据她说，自从上次看见过菊生以后，她总是忘不下这个孩子。前天她叫人顺便给薛正礼带个口信，要他在年三十务必带菊生一同回来。薛正礼同赵狮子和菊生一进茨园，就像是从远方回来的两个客人，到处受着男女老少的亲切招呼。小伙们用羡慕和尊敬的态度追赶着薛正礼和赵狮子，而孩子们把眼睛睁得大大地打量着他们身上的枪支，打量着菊生。薛正礼和赵狮子应接不暇地回答着人们的招呼和询问，在一片和睦的空气中到了家里。
菊生的干奶和干娘正在忙着包饺子。一看见他们回来，干奶和干娘都慌了手脚，又是给他们腾地方坐，又是给菊生拿火罐。赵狮子向案板头旁边一蹲，枪靠在他的怀里，望一望而叶子和饺子馅，嘻嘻地笑着问：
“二嫂，我洗洗手帮你包吧？”
薛二嫂回答说：“用不着你插手。好好儿蹲在那儿吸烟吧。你看，马上就包吃了。”
“二嫂，你不知道二哥的口味，让我替你尝一尝馅子咸甜。”赵狮子用筷子抄了一把饺子馅放在手心，往嘴里一填，连两边的腮帮都鼓了起来。
薛大娘笑着捣他两指头，责备说：“你总不像是一个大人！”
赵狮子咽下嘴里的馅子，顽皮地恳求说：“大娘，刚才这一嘴咽得太快，没有得尝出味道，你让我再尝一嘴。”
“陷子里的肉半生不熟的，还要吃！”薛二嫂把赵狮子面前的筷子抢到手中，接着说：“在外边你杀人不眨眼，一回�
