长夜-第12章
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这回答已经使薛正礼感到满足，他把信放在磨盘上，在火上搓着手，和蔼地问：
“菊生，你说实话，你想跑不想？”
菊生天真地摇摇头说：“不想。”
“真不想？”
“真不想。”
“你愿意跑就跑，反正没有人看着你。我怕你跑不了就糟啦，要是给抓了回来，会连你二哥一起干掉的。再说，如今到处是蹚将，跑出去给霸爷①抓了去，你就不会像在这儿一样享福了。”
①零星土匪被称做“霸爷”，比大股土匪要残酷许多倍。大股土匪也讨厌他们。
“我知道。”菊生很听话地回答说。
干燥的雪子儿开始落下来，在瓦扎檐①上和院里的黄土地上跳着，滚着，发出一种好听的细小声音。陈老五已经把枪栓安好，向门外望一望，烤着手喃喃地自言自语说：
①草房用瓦镶边叫做“瓦扎檐”。
“好雪，可惜下的晚了一点。要是早下二十天，麦苗就得力了。”他从口袋里掏出来一根充象牙①的烟嘴儿，安上纸烟，就火上吸着后，看着菊生的脸孔说：“你们上洋学堂的，一出学堂就能做官。菊生，你日后做了官，我同你干老子找你去，你大小给个差事就成。你叫你干老子做啥子差事？”
①充象牙是假象牙、人工象牙。
陶菊生嘻嘻笑着，不知道如何回答。
“我看，”薛正礼说，“我顶好给菊生做卫队连连长。”
“对，我们都给他做卫队去！”陈老五同意地叫着说。“菊生，只要你做个县知事，俺们就去找你，你可不要不收留俺们。”
“到那时候，”薛正礼笑着说，“他一准会把咱们忘到九霄云外了。”
这句话刚刚落地，从隔壁庙中突然发出来一阵皮鞭声和一个老年人的惨叫声，十分刺耳，同时又听见赵狮子的愤恨的谩骂声。陈老五从火边跳起来，兴奋地说：
“妈的赵狮子，到底把他的亲舅骗来啦！”
薛正礼皱紧眉头，听了会儿，低下头默默地在火上烤手。
“我去帮赵狮子打几下。”陈老五兴致勃勃地说，提着枪向外就走。
“喂，老五，”薛正礼抬起头来说，“叫狮子给他个‘快性’①，好歹总算是亲舅！”
①“快性”是要人快死，免得多受罪，和“慢性”对待相反。在讲义气的土匪中慢性的杀害人也被认为不人道的。
陈老五走后，陶菊生同他的干老子都不说话，望着院里飘飞的微雪带着雪子儿，倾听着隔壁庙中的打人声音。菊生不明白为什么赵狮子这样地对待亲舅，心中充满了恐怖和难过。过了一会儿，他再也忍耐不住，向他的干老子恳求说：
“二伯，你去劝一劝狮子叔吧！”
“不要管他！”薛正礼摇一下头说，从嘴角流出来一丝无可奈何的笑。
第12章
雪下到半夜便停止了。陶菊生从梦中被唤醒，睁眼一看，大家都已起来，准备出发了。他赶快穿好袍子，勒好头上的白毛巾，把灰布包挂在身上。近来因为杆子的实力逐渐强大，总在白天移动，夜晚盘住。如今半夜准备出发，显然有特别原故。菊生因为心中过于紧张，又加之乍离床铺，禁不住浑身打抖，上牙轻轻地打着下牙。他看出来大家还有所等待，便走到火边蹲下，玩起火来。
大家收拾停当，都围在火边烤火。菊生发现少了赵狮子和陈老五，觉得诧异。村外什么地方发出来两声枪响，引起来远处的几声狗叫，随即又一切寂静。就在这时候，房主人送来了半桶热水。大家轮流洗过脸，重新围坐在火边。过了一会儿，赵狮子推门进来，一边跺着鞍上的雪，一边故意地大声哈热气，胖胖的脸上挂着轻松的微笑。刘老义用力地抽一口纸烟，上下打量着赵狮子，俏皮地笑着问：
“送回家了么？”
“送回家啦！”狮子回答说。走到火边，他把一只冰冷的指头插进菊生脖子里，弄得菊生拼命地把脖子缩了进去。“我把他老人家从梁上卸下来，”他接着说，“他已经冻得快死啦。我拖他到火边烤一烤，对他说：‘舅！冤仇可解不可结，我送你回家吧。’他起初不肯信，后来信啦。可是他的两条腿已经给打断啦，不能动弹。我叫那个看他的老百姓背着他，我跟在后边。一路俺俩谈着笑着，怪像一对舅甥呢！……”
“操你娘的！”刘老义忍不住骂了一句，大家都笑了起来。
“俺舅说：‘要不是民国元年闹饥荒，我也不会做出来那一手。事过后我就后悔，一直后悔这十几年。唉！我这一生一世只做下这一件错事，死后没有脸再见你妈！’说着说着，他老人家可真哭了，哭得我的心里也热辣辣的。走了一里多路……”
陈老五肩上挂着步枪，冲进屋来，擤一把清鼻涕抹在门框上，跺掉鞋子上的雪，走到火边，手按着别人的肩头，跷起一只脚放在火上烤着，慢慢地说：
“管家的才动身，咱们不用急。二管家的说：大家该填瓤子的填瓤子，该过瘾的过瘾，等尖嘴子放气①的时候起。”
①“鸡子叫”土匪中说做“尖嘴子放气”。
“操他八辈儿！早知这样，老子不起来了。”刘老义把纸烟头掉进火里，转向赵狮子：“你把他打在哪儿？”
“走了一里多路，”赵狮子继续说，“我叫那个老几把他放下来。我说：‘舅，对不起，你老人家自己回去吧，我不再远送啦。’他明白了我的意思，趴在雪地上哭起来。他说：‘狮子娃呀，我好歹是你的亲舅，你这样处置我，不会有好报应。’我说：‘舅，你老人家别咒我，我还想活到八十岁哩。’嘣一枪打在他的顶门上，又照他的心上补一枪，打发他老人家回老家啦。”
“你鳖儿总算报仇啦！”刘老义说，像向赵狮子道贺似的。
“不，还有我二舅，”赵狮子收敛了笑容说，“也要他死在我手里我才甘心。”
薛正礼有一点不忍心地说：“那事情是你大舅作主办的，饶你二舅一条老命吧，何必多浪费一颗子弹？”
赵狮子说：“二哥，你不知道！是他俩商量着办的，光我大舅一个人也没有那么大的胆。”
薛正礼不再劝他，用手在脸上抹了一把。每当他无话可说或乍然间对一个问题不能决定时，便用手从前额上抹下来，到下巴尖上搓几搓。搓过下巴后，他吩咐陶菊生去看老百姓把郭子作好了没有。正当这时候，尖嘴子开始放气了。
菊生跑到对面屋里去，看见这家的老婆子，小伙儿，媳妇，三口人围着锅台，手忙脚乱。老婆子坐在锅台前边烧火，媳妇在一只较小的锅中烙杂面葱油饼，她的丈夫在照料着大锅中煮的面条。看见菊生跑进来，媳妇急忙说：
“就好，就好。面条已经好啦，硬瓤子还欠一把火。”随即她对婆子说：“大把填一把，现在不是你省柴的时候！”
陶菊生不好意思催他们，站在锅台前烤着火说：“我们在这儿太打扰你们啦。”
“哪里话！”小伙儿客气地说，“今年年光坏，没有好东西待你们，请你们别要见怪。”
媳妇把葱油饼翻个过儿，用锅排子盖起来，挤到丈夫的身边，夺过勺把子向面条锅里搅一搅，吩咐丈夫说：
“好啦，快把桶拿来！”
“盐不够，你尝尝甜咸①。”小伙儿为难地小声说。
①河南人说的“甜”往往就是“淡”，如“淡汤”说做“甜汤”，“淡水”说做“甜水”。
媳妇用勺子舀了一点汤尝了尝，迅速地拿起空盐罐，倒进去半勺汤，涮一涮倒进锅里。
“差不多，”她说，“麻利拿桶来盛吧！”
蹚将们刚把饭吃毕，二管家派人来传，要大家马上集合。在稀疏的鸡叫声中，从村中心发出两三声萧萧马嘶。薛正礼带着他的人出了茅屋，向二管家住的宅子走去。
各股头陆续都到了。最后，瓤子九也押着几十名票子来了。早有人在大门外的打麦场上打开一片雪，架起几捆高粱秆，燃起一堆火。所有的蹚将和肉票都围拢在火的周围，站的站，蹲的蹲。火光跳动在大家的身上和脸上。菊生看见他二哥蹲在斜对面，用忧郁的眼睛向左右偷偷地望来望去。他明白二哥在寻找他，便故意咳嗽一声。随着他的咳嗽声，二哥把脸孔转过来，两人的目光磁一起，马上又各自躲开。菊生又发现胡玉莹的舅倚着一个票坐在冰冻的湿地上，垂着头，衰弱地轻轻咳嗽，不由地心中很可怜他，从火边站起来，转身向大门看去。看见从院里牵出三匹马，他感到非常奇怪。全杆子只有管家的有一匹红马，菊生是认识的；这三匹马却完全陌生。三匹中有一匹鞴着洋鞍，白色的鬃毛剪得很整齐。牵马的三个人，有一个是蹚将，那两位穿着灰军衣，挂着盒子枪，显然是护兵打扮。这两位护兵一出来，立即引起了全场注意。瓤子九像猴子一样地跳着跑过去，向两位护兵说：
“你看，我正在忙着烤火，把你们两位忘到爪哇国里去啦！妈的，现在就进城么？”
“你们要起，俺们的事情也完了，不进城留下干吗？”一位白脸护兵回答说。
“乖乖，我的亲家母，”瓤子九抓住白脸护兵的胳膊叫，“这一别又不知啥时候再见面，又得叫老子想断肠！”
他们笑起来，骂起来，动手动脚地闹了一阵。随后他们停止了骂笑，咕咕哝哝地小声谈着，仿佛瓤子九在向他们探询着重要消息。正在谈着，二管家送一位穿驼绒大氅的人物从里边走了出来。瓤子九忙撇下护兵们，迎着穿驼绒大氅的人物说：
“营长，现在就赶回城么？”
“啊呀，瓤子九，你鳖儿子，我当是谁呢！”穿驼绒大氅的人物故作惊讶地骂一句，接着说：“怎么，不同老子进城玩玩么？”
“现下不得闲，等有人替我管票房时，我一定进城瞧看营长去。”瓤子九回答说，声音中充满感情。
穿驼绒大氅的人物叮咛说：“好好儿干，吴大帅还要起来的。马旅长需要你们的时候，我派人来叫你们，你们可不能不去！”
瓤子九赶快说：“哪里话！管家的跟营长是朋友，我是营长的老部下，啥时候要俺们去俺们就去。决不会三心二意。”
“就怕你们干好啦要价也高了。”穿驼绒大氅的人物说，哈哈地笑了起来。
陶菊生对于这位军官和土匪的关系很感兴趣，但不能十分了解。他用眼睛把三位骑马的客人送出了村庄，耳朵继续追逐着那渐走渐远的马蹄声音。不过没等到马蹄声完全消失，二管家已经从村边走回，对大家发出命令：
“起！”
第13章
“传，义子放稀①！”
①“义子”指两腿，“义子放稀”是要脚步放开，走快。
下弦月透过薄云，照着寒冷的积雪未化的荒原。这一群土匪带着肉票，在寂静的荒原上匆匆前进，冰冻的雪花在脚下沙沙作响；有时打破落的村庄经过，常不免引起来几声狗叫。但乱世的狗是胆怯的，一边叫一边向黑影逃避，从不敢扑近队伍。有时从寨墙下边过，守寨人从寨垛间探头望一望，立刻又躲了进去，从寨墙上发出来悄悄的说话声音。除二管家偶然发出来催大家走快的简单命令，带条的时不时用黑话报告过河或过桥，以及大家机械地口传着二管家和带条的所说的黑话之外，没有谁再说别的话，也没人像往日行军时那样乱打闲枪。夜景显得特别的凄凉和森严，连交冬来常有的北风也在干枯的枝上噎住。
紧张的行军一直继续着。第三遍鸡叫以后，东方慢慢发白了，天也褪
