光明的代价-第23章

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恩雅不明白什么是谷物研磨费，龙影只好给她解释说，“这是王国的一项基本税收，凡是各郡领主所辖领地的自由民以及农奴，人人都得把谷物拿到领主的磨坊来研磨；在王城的便到国王的磨坊。国王或领主从磨好的谷粉中征收二十四分之一至十六分之一，或收取等值的钱财作为谷物研磨费。本来国王是靠各地领主缴纳的税收以及王城自己的税收来维持国库的，但不知道为什么三年以前一直维持在二十四分之一的研磨费去年就涨到二十分之一；而刚才又宣布涨到十六分之一。这已是历年来的最高税收了。”



说话间，一阵嘈杂的喧闹声伴随着一个哀求的声音渐渐靠近，他们看到一个放款人带着几个手下的市井无赖正揪打着一个骨瘦如柴的欠债赌徒，嘴里还大声地辱骂着。恩雅正要过去，天盟悄悄对她说了些什么，龙影似乎听到是叫她别耽误正事，象这样的事情每时每刻都在发生、而且很难辨别是非善恶等等的劝告。恩雅虽然停下了脚步，但看得出她对被欺压的人有种生来便不问缘由的同情。龙影悄然使出一个加速魔法，那骨瘦如柴的债务人一溜烟就沿着墙根跑了，连他自己都惊愕地“啊……啊”地叫唤。放款人和他的市井随从“咦”地一声上去追赶，哪里能追得上！恩雅看着这滑稽的一幕开心地笑了，她的笑容让龙影暗地里也感到高兴，他为自己这独特的一手感到暗自得意。



一个酿酒作坊也敞开大门，好让酒香随着空气到处飘散，因为单调无聊的重复劳作，酗酒通常成为酿酒娘的职业习惯。一名麦酒检验员，在板凳上倒上一滩麦酒，然后一屁股坐了上去。没多会时间，他就匆匆站起来了事。显然他接受了贿赂；因为如果他没有受到贿赂，通常会在板凳上坐更长时间。要是他的皮裤没黏在板凳上，那桶麦酒就算过关。而品质不良的麦酒因含糖量高而带很大黏性，往往无法通过如此绝妙的品质检验。生产这类劣质麦酒的人可能受到枷刑；若运气不好赶上国王心情很糟时也许会被举家流放。龙影心里在想，通常品质检验都是由作坊主带着请求验收的成品到指定地点，再由专门指派的两个以上的检验员随意抽查，然后才将合格品钉上标记允许售卖；如今只派一个人就这么草草糊弄，难免有私下受贿的嫌疑。真不知道如今这朝政是怎么了！从点滴小事都可以看出治理的失当和平静表面的背后潜伏的混乱和危机。



恩雅的问话打断了龙影的思索，她问那些个建在高坡处的风车为什么都是“十字”形状，龙影笑着答复她说，“磨坊里的人为了避免前来磨谷物的农民白跑一趟，会用风车扇叶发送信号。如果扇叶呈“X”形表示石磨故障，农夫们便会择日再来；当扇叶呈“十字”形，就表示正常营业。”恩雅笑嘻嘻地说，“哈啊，原来风车也会说话，嘻嘻。”



一行人又看到一群衣着不整但神态近似的人，无精打采地挎着一篮一篮的东西，上面用粗布覆盖，就问龙影他们要去干什么。龙影知道这些农奴一定正赶着去国王的面包房烤制面包，就对他们解释说，“篮子里装的是一层层用粗布相隔的发好的面团，这些农奴正赶往京城中对他们而言唯一的烤炉去烤面包，农奴平日里仅有不到自由民一半的自由，但比起奴隶来说，他们的境况也许要好得多；按王国的规定，烤炉是城堡中征税的另一个管道。农奴自己的面包必须拿到这里统一烘烤。烤好后须分一些给国王或领主，当作烤炉使用费。要是农奴私自在家里偷烤面包被逮到，要处以罚金或鞭笞。”



“太不合理了！他们这些人真可怜，在我们精灵国，除了权利上有所不同以外，大家只有职业上的分工，决没有这些巧立名目巧取豪夺的事。即使贵为精灵长老会的首席大祭司们也是以平等待人。”恩雅对农奴的糟糕处境显然是发自内心的怜悯和感到不公。龙影没有再说什么，他不能想象当恩雅了解到比这些还算有些自由的农奴处境更加悲惨的奴隶的生活时，将会爆发出怎样的愤怒！



龙影赶快指着一个离他们不远的货郎，试图转移恩雅的注意力和怒气。由于城堡内没有专门出售杂货的店铺，当人们需要缎带等杂货时，便会向四处游荡的货郎购买。只有少数货郎是衣着挺脱的商人，其余多半是贫穷的叫卖者。龙影怕恩雅的情绪再次受到影响，他特意隐去了那些贫穷的货郎时常会趁着四下无人时偷走游荡的猫咪，并把他们的毛皮剥下来卖的残忍事情。



再往前走，又是一大群人在围观，拥挤的人流使他们的马匹始终不能快速跑动。凑近后一看，原来是逗熊者正在对围观的人们耍他的拿手把戏。这也是个残忍的游戏，但在当时相当受欢迎。人们付了钱之后，就可以让自己的狗去咬拴着铁链的熊。只要狗能把熊咬到发出哀嚎，狗主人就能赢得一笔奖金，否则便要给予逗熊者以补偿。这些受到训练的狗熊经常被咬得鲜血淋漓，却总是一声不吭，让那些满怀希望的狗主人扫兴而归。这些可怜的熊都是有灵性的，它们就是用自己的鲜血和剧痛博得众人的欢笑并以此为虐养它们的主人敛取钱财，而它们自己只能获得起码的温饱，直到有一天被咬死才结束这悲惨的命运。围观者疯狂的呐喊和隔壁另一群围观斗鸡的赌徒不时发出亢奋的呼喊或绝望的哀叹声此起彼伏，即使龙影没有再解释，那种血腥味恩雅也看得很真切。龙影无奈地安慰恩雅说，“这总比活生生的奴隶角斗士之间惨无人道的生死相搏要好些。”可在热爱自然的精灵看来，动物也是有尊严的，它们和人一样应该被尊重，不能拿它们的痛楚和死亡来娱乐。但她的理想在人类的社会中显得是多么孱弱。其实恩雅并不知道，王国中那些作为人的奴隶的命运有时比那些被用来撕咬取乐的熊更要悲惨得多——无论是心灵，还是肉体，还是他们绝望无助的家人。



在一处靠近城堡边缘的树林里，龙影等人看到一些贵族身份的的骑士正在比武，他们高傲的战马后面是一个个色泽光鲜的帐篷，这些人的亲友身着华贵地围在许多装饰考究的餐台前兴致勃勃地观赏比武，一边口若悬河地交耳倾谈。比武场上，一个战败的骑士正沮丧地卸下身上的盔甲给胜利者，由于一副锁子甲的的价格相当昂贵，有时甚至要超出十匹良种马的价钱，所以当那个获胜的骑士骑着马兜过他的战利品时，毫不掩饰自己内心的得意和喜悦。恩雅注意到比武中，骑士的矛都是朝对方的左侧刺去，龙影告诉他正是这个原因使得骑士盔甲的左半部必须经过强化处理，而这项难度颇高的技术在凯尔眼里只是小菜一碟。



好不容易过了这段充满血腥的娱乐区，再过一个十字弓匠的作坊，就是凯尔的铁匠铺了。这些十字弓匠因技艺在所有工匠中最为精湛，因而他们的地位和收入也是王国各类弓匠中最高的，通常比其他行业高出一倍！龙影知道，远在东方的故国正是一个重视工匠艺人、并在技术上把工艺标准制度化的国度，因而他们才会有极其精湛的弓弩技术和高精度的箭头素质；不仅如此，他们在其他技术领域的高超程度都是远在伊特鲁王国之上的，比如开凿运河、军用直道、栈道、农耕、丝织、兴修水利和陶器、青铜制作工艺、测量、导航（指南针技术极其应用）战争动员能力以及后勤补给能力等诸多方面，都远远超越了西方诸国；更难能可贵的是，他们信奉法家哲学，“精于细节”和“求胜争强”的本色浸染到每个国民的意识深处，因而在法律异常严明的制度体系下，不仅民风骠悍，还能保持万众一心。因此，只有他们才能养活一支人数多达一百万的军队并保障军队补给！正是这样一支拥有数倍于西方诸国的强大军队，才能完成横扫东方诸国，结束百年战乱的使命；如果不是大漠戈壁以及浩淼的海洋阻挡住他们的马蹄，也许他们的版图还不限于如今的尺寸。虽然这些仅仅是龙影幼年时代从父母每每对故乡的思念情绪中所听到的陈年往事，但对于满怀故国崇拜情结的龙影来说，是时时不会忘记的，甚至每次想起来都令他血脉贲张。虽然龙影对弱者有着强烈的同情，但自小在父母的影响下，他早已认同了崇尚强者，因为只有强者才对自己的命运掌握话语权。那远在前山万水之遥的东方故国和亲人们，你们还好吗？想到这，龙影不禁轻叹了一声。



正文　第三十七章　雅伦神庙



第三十七章　雅伦神庙

就在龙影、恩雅一行满腹心事到达约定地点时，凯尔和飞哥已经在铁匠铺外头等候他们了。飞哥提议先一道去一家以出色烤肉闻名王城的酒馆填饱肚子后再各自出发，龙影也感到有点饿了，凯尔见精灵们也无异议，就上马领路，带领众人三拐两转来到一间挂着“香满楼”招牌的烤肉店，门口的马童进进出出地忙着牵引客人的马匹，一派顾客盈门的热闹景象。看来确为一间在京城久负盛名的酒馆。



一进酒馆大门，就立刻有位专门引导来客的侍者，帮他们找到张桌子安排他们坐下，就照例回到他的位置上继续等待下一批客人。这时另一位侍者上前，还没开口，飞哥就点了一堆他爱吃的食物，象什么卤汁鲣鱼串烧、煎鱼子酱和赤尾松酒等，龙影立刻想到了在甜水井镇的“冬暖阁”和两人初次相遇时的情景，凯尔自前天夜里一起喝酒时从精灵们只吃了些面包就看出来精灵对油腻的荤腥食物不感兴趣，于是就帮他们点了些水果蔬菜等素食，可惜这家酒馆基本上不提供这些。龙影想换一家，可飞哥坚持要在这家吃，并介绍说烤出的羊肉也很鲜美，并强烈给精灵推荐。恩雅和天盟就这样一直很有涵养地听他夸耀那些食物如何美味，而天枫则有些耐不住性子了，他压抑着火气站起来就朝外走，恩雅和天盟只好起身随他出去。这时凯尔就忍不住说飞哥几句，飞哥则显得很不服气地为自己辩解着，“我怎么知道谁喜欢什么不喜欢什么？我还以为我喜欢吃的别人也应该喜欢吃才对。”凯尔反驳他说，“那精灵喜欢顿顿吃素，如果他们也这样强迫你，那你怎样选择呢？恩？也顿顿吃素不成？我就不信你敢说你行！”飞哥知道自己理亏终于不吭气了。龙影只好劝说了几句，然后把几位精灵也劝了回来。这时飞哥突然对这家酒馆满肚子火气，他瞪红着眼睛提高嗓门对侍者喊道，“你们聋了吗？对我普鲁格的喊叫你们竟然无动于衷吗？我叫你们拿些水果蔬菜给我的精灵朋友你们竟敢说没有？就算去买也得立刻去给我弄回来！再敢说个不字，看我不把你这家店拆了我就不是野蛮人！”说着飞哥把铁锤往地上重重一戳，相临的桌子腿立即随着地陷而歪倒，整个酒馆里一下子安静下来。这时隔壁一桌人中有几个体格健壮的汉子正要站起身，却被其中一个一摆手制止了，那几个才压住火气没有发作。没多久，那几个人付了帐走了。这些细节被善于观察的龙影发觉了。他和恩雅都劝飞哥冷静些，最多下次再换个地方。此时两个侍者笑吟吟地端来一堆水果蔬菜，说是刚才没注意，忙不迭地给飞哥赔不是。飞哥见天枫已经回来了，就一摆手表示算了，那几个侍者才心有余悸地遛掉了。