光辉道路-第19章

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距离爱丁堡仅仅五公里远的落日城堡侥幸逃过一劫。劫后余生的佃农们纷纷离开城堡，回到自己的村庄，

梅尔彻斯男爵在凌子风的协助下，开始重新丈量领地内的耕地，准备平均分配给那数十名刚刚获得自由的

奴隶，让他们有个安身立命的地方。就在这个时候，一位不速之客的来访，打破了落日城堡平静的生活。

“法勒爵士，好久不见了！”嘹亮的号角声中，梅尔彻斯男爵带着四名骑兵出城迎接，一阵寒暄之后，宾主一起进入城堡，在会客室里坐了下来。

“梅尔彻斯，听说你把城堡里的奴隶全部释放了，是真的吗？”法勒捋了捋下巴上浓密的胡须，不动

声色地问道。

男爵笑了笑，说道：“阁下的消息可真灵通啊！难道你这次来访就是为了验证这个？”

“当然不是！”法勒微微摇了摇头，轻声问道：“诺曼三世陛下在坦能堡发布口谕，声称凡是在针对奥斯曼帝国的战争中建立功勋的将士，都有机会获得爵位和封地，甚至连普通国民和奴隶都能享受这个待遇！”

“噢，这个我早就听说了，不过没什么兴趣！”梅尔彻斯脸上露出嘲讽的笑容，“奥斯曼帝国可不是那么好对付的，想要得到爵位和封地，首先要有命才行！”

“如果事情真的像表面看起来的那么简单就好了！”法勒叹了口气，语重心长地说道：“此次叛乱历时三个多月，大半个行省被夷为平地，无数庄园和城堡被付之一炬，很多来不及逃跑的贵族家族被连根拔起，造成这种结果，难道帝国政府没有责任吗？”

男爵眉头紧皱，沉声问道：“你的意思是……？”

“叛乱的爆发和扩大都是帝国政府在暗中操纵的，其目的就是要乘机肃清萨默塞特侯爵大人的势力，

再顺便对付奥斯曼帝国！”法勒爵士的声音越来越高，逐渐变得激愤起来，“现在我们北方贵族的势力被大大削弱了，南方贵族乘机大举北上，凭借帝国强横的实力，绝对可以非常轻松地建功立业，然后诺曼三世就能顺理成章地把那些失去了主人的土地赏赐给他们，从而在我们北方的土地上生根发芽！”

“可是这和我们有什么关系呢？”梅尔彻斯迷惑不解地问道：“如果我没有记错的话，你的家族和侯

爵家族并没有亲戚关系，陛下想对付他就让他对付去得了！”接着他又苦笑着说道：“说实在的，难道侯

爵大人就没有不臣之心吗！？”

“这就是问题的关键所在，也是我登门拜访的原因！”法勒爵士面色凝重，眼睛里似乎燃烧着一团愤

怒的火焰，“你和我一样，都是没有背景的小贵族，本来不属于任何一方，不幸的是，我们的封地恰好处

在一个野心家的势力范围内，虽然没有得到任何好处，但是却无可避免地被皇帝陛下划到侯爵大人的阵营

里，一旦双方兵戎相见，我们肯定要被碾成齑粉！”

“看来我们是把自己的麦子放到了一艘即将沉没的船上！”梅尔彻斯男爵苦笑着说道：“可是我们又有什么办法呢——一以我们手里这点微不足道的力量，谁会把我们放在眼里！”

“以前没有办法，现在却不同了！”法勒的声音充满了自信，“既然诺曼三世鼓励贵族参战，那么我们就全力以赴去杀敌立功，尽可能壮大自己的实力！”法勒突然压低了声音，说道：“我已经联络了七个处境相同的贵族，把我们的私兵集中在一起，组建军团，在战争中共进退！只要我们的实力强大到谁都不能轻视的地步，安全就有保障了！”

见梅尔彻斯低头沉思，法勒进一步说道：“就算不为自己，你也要替凯瑟琳考虑下！她不能继承你的

爵位和封地，而贵族间的婚姻讲究的是门当户对，如果你的地位不够显赫，她是很难得到美满的婚姻的！

另外，我知道你一向对奴隶制度深恶痛绝，现在又主动赐予他们自由，但是你想过没有，百分之八十以上

的奴隶是贫困造成的！一旦你出现状况，他们马上就会重新变成奴隶！”

听了法勒的一席话，男爵不由自主地点了点头，说道：“看来只有这样了！”

法勒顿时喜形于色，马上趁热打铁：“你要抓紧时间招募尽可能多的士兵，我们三天后在爱丁堡汇合，

然后再向北追赶帝国军主力！”

“没问题！”梅尔彻斯干脆利落地答应下来。

男爵封地附近的村庄里抱有升官发财们梦想的农夫不在少数，再加上这里地处边境，经常会遭到从草

原上流窜过来的马贼的伤害，农夫们对奥斯曼人恨之入骨，故而招募士兵的工作进行的非常顺利。三天之

后，当男爵告别妻子、女儿，离开落日城堡的时候，身后的队伍已经增加到将近三百人，美中不足的是，

只有五十多匹战马，武器和铠甲也严重不足，超过三分之一的士兵拿着干草叉！

一个小时之后，部队赶到爱丁堡，与等候在这里的两千多私兵汇合，然后从北门出发，向坦能堡方向

前进。

队伍离开爱丁堡不到半个小时，空气中突然飘来浓重的腐臭味，闻之令人作呕，走在队伍中间的凌子

风在马背上挺直身体，向远处眺望，隐隐约约可看到道路两旁有些模糊的黑影！

随着时间的推移，气味越来越浓烈，凌子风的脸色也越来越凝重——道路两边每隔五米赫然树立着一

个个木制十字架，一直延伸到道路的尽头，每个十字架上都挂着一具已经开始腐烂的尸体，手腕和胸口出

露出一寸多长的铁钉，死者的双眼无声地望着前方，面容因为痛苦和绝望而扭曲着。

俘虏，这些全部是被帝国军队俘虏的起义军士兵！

默默地看着早已断气的俘虏，凌子风并没有为自己感到庆幸，而是要出离了愤怒，汗水浸透的右手几

乎把剑柄都要拧断了！

士兵们被眼前的人间惨剧完全震慑住了，纷纷低头赶路，再也没有人愿意多看一眼！



第六章　兵临城下

连续五天的强行军之后，草原行省小贵族们拼凑起来的军队越过国境线，进入奥斯曼帝国境内，与诺曼三世亲自率领的主力在奥斯曼边境要塞马拉卡勒城下会师。此时，塔斯曼帝国的精锐部队已经收复巴士底矿场，拒守此处的八千余名起义军将士，大部战死，少部分被俘虏，只有千余人突围成功，向西越过荒漠、戈壁，逃跑到塔哈特山脉之中。

马拉卡勒位于奥斯曼帝国最南端，与坦能堡遥遥相望，对于奥斯曼帝国来说，既是进攻塔斯曼帝国的桥头堡，又是防御的重要外围据点，故而不但在这里派驻了两个军团的精锐部队，而且修筑了坚固的防御工事——马拉卡勒的城墙高为16米，城底座厚8米，顶宽4米，完全按照4：2：1的比例修建，并且分内外两层，内层比外层要高出三米左右；由于地处草原，没有石头可以利用，奥斯曼人就在泥土中加入牲畜血、米浆等物，夯打出城墙，不但坚固异常，而且连一条缝都没有留下；城墙上每隔两百米设一座高出城墙足足五米的箭塔，到处都是射击孔；城内中心处修有四座非常高的瞭望塔，视野非常开阔，可以清楚地看到城墙外围几公里范围内的动静。

巴萨卡和拉姆斯元帅并肩站在离城两公里远的一个土丘上，凝神观察远处的孤城。

“马拉卡勒北面是叶尼塞河，东西南三面都是草原，守军又在城内中心处修了四座瞭望塔，并且超出了我军投石车的射程，如此一来，守军好像在我军头顶上设了一双眼睛，我军的兵力调动，守军都能看得一清二楚，攻起城来，怕有些困难！”良久之后，拉姆斯元帅不无担心地说道。

巴萨卡点了点头，说道：“元帅大人说的是，不过，我军的数量在守军十倍以上，就是拼也能把它拼下来！”

说到这里，巴萨卡脸上露出残忍的笑容，“其实，攻城最好打，无非就是用人命来填，谁先撑不住，谁就输了！”

拉姆斯微微一怔，说道：“我们的最终目的是征服奥斯曼帝国，如果这样一味和守军拼消耗的话，可能还没到君士坦丁堡（奥斯曼帝国国都），我们的力量就销毁完了！”

巴萨卡不动声色地说道：：“那要看消耗掉的是谁的力量！”

接着他在马背上转过身体，用马鞭指着远处花花绿绿的贵族旗帜，用嘲讽的语调说道：“与其让这些贵族的私兵和奴隶军团四处屠杀、抢掠，还不如让他们来分担些帝国军的任务！”他的言下之意就是准备拿私兵和奴隶来做炮灰。

拉姆斯苦笑着说道：“虽然陛下确实是这个意思，但是真正执行起来，还是有难度的！南方的贵族还好些，北方以萨默塞特为首的几个家族势力强悍，带过来的私兵都有两个军团，他们的装备即使与帝国军相比丝毫也不逊色！以侯爵的性格，怎么可能任由我们摆布呢？”

“应该不会很难！”巴萨卡显得信心十足，看来早就在考虑这个问题，“陛下的口谕发出之后，其它地方的贵族基本上都争先恐后地进入奥斯曼帝国境内劫掠去了，唯独侯爵为首的贵族集团跟在我们后面，显然另有目的！”

“什么目的？”

“如果我没有猜错的话，侯爵应该已经明白陛下许诺给立功者授予爵位和封地的真实目的，是想让贵族的私兵吸引奥斯曼人的注意力，完全是做炮灰。所以才亦步亦趋地跟随主力，等待机会建立功业，扩大自己的领地，增强自己的实力。”巴萨卡慢悠悠地说道：“只要咱们适当地加大筹码，肯定能吸引他们出手！再说，他们内部也未必是铁板一块！”

“好，就按你说的办！”拉姆斯元帅点了点头，“陛下要求务必在三天内拿下马拉卡勒，绝对不可以延误！如果需要支持的话，可以随时找我！”

走下土坡之前，拉姆斯元帅望着四周的野草，沉声说道：“这里是草原，到处都是长草丛，又地势平缓，利于骑兵驰突，便于发挥奥斯曼人的骑射之术，所以要小心提防守军借着草丛的掩护发动突袭！”

“元帅不必担心，这些我会处理的！”巴萨卡恭恭敬敬地说道。

目送元帅离开之后，巴萨卡挥手唤过传令兵，沉声说道：“传我的命令：第一、第三军团和奴兵第一、二军团准备攻城！”

狂风卷积乌云，在空旷无垠的草原上肆虐，刚刚抽出嫩芽的野草胆怯地摇摆着瘦弱无助的身躯，一会倒伏在地面上，一会又挺直了腰杆，远远望去，如同波涛汹涌的海面。

“咚，咚，咚”，战鼓声从帝国军的营垒处头传了过来，如同惊雷一般滚过大地，鼓槌的每次敲击都仿佛打在胸口上，使人气血翻涌，紧接着，远处出现一条长长的黑线，仿佛滚滚激流，奔腾而来，黑线的上方是一面面猎猎的军旗，军旗的下面是飞驰的骏马和如林的刀枪！

数以千计的骑兵形成一股洪流，呼啸而来，棉絮般的尘雾飞扬而起，在狂风的吹拂下，如同一条灰色的巨龙，向城墙扑去，大地在无数马蹄的践踏下，发出沉闷的呻吟，与狂风的怒吼和战鼓的咆哮一起灌满了耳鼓，使人热血沸腾。

接近城头弓箭的射程之后，数千名重装骑兵左右一分，在城门的两侧展开防御队形，掩护后面徐徐推进的步兵，在步兵的后面，数百名高阶骑士护卫着五十多名身穿白袍的魔法师，缓缓走了上来，好整以暇地监视着守军的动静。

步兵上来以后，立即在军官