斑马缘-第15章
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公爵转头对管家说：
「准备一匹马给我，另一匹给温妮小姐。」
「我只要两分钟就可以换好衣服。」眉娜说。
边说边拉起裙角跑上楼。
凯婷跟着她跑回卧房。
「妳留在这儿陪沙达。」她说。
换上骑装，刚好花了三分钟，急急奔下楼去，公爵和两匹马在门外等她。
「我真不敢想象，女人换衣服的速度这么快！」他说。使眉娜更惊讶的是，他居然扶她跨上马鞍。
他们骑马出发后，快马加鞭地穿过牧场直抵牧场尽头。那是一片荒芜的空地。
眉娜为这一片粗犷的景象，大感惊愕。
仔细观望，地上有堆前夜燃烧营火的灰烬，草地上清楚可见货车的轨迹纵横杂乱地交错，另外在一两丛荆棘上参差不齐地钩着印花破布。从这些迹像，显示有人停留过，但是四野空旷，除了他俩外，找不到任何吉普赛人的踪迹。
「他们离开了！」她大惊失色。
转项看着公爵，说：
「您赶他们走，他们会不会把薇薇一起带走？」
第六章
眉娜既惊且忧，声音颤抖。公爵说：
「他们走得不远，我们一路追下去。」
说着，驱马快速前进。
他们穿过牧场边界的道路，沿着一大片密不可通的阴黑森林向前奔驰。
眉娜突然担心，要是吉普赛人在黑森林中消失，林外的人就找不到他们了。
她明白吉普赛人移居时不走正路，他们有秘密小径，她以为公爵一定不太清楚他们的习性。
然而，公爵充满自信地领着她前进，在森林内穿梭而行，不久来到一条狭窄的小路上。眉娜愧然大悟，这条路正好可让货车通过。
她发现地上有木制轮子压过的凹槽，这是由一匹马拖着的两轮货车的轨迹。
公爵毫不迟疑继续奔驰。眉娜很渴望问问他，到底往那里去，或是否已确定吉普赛人朝这个方向前进，但是喉咙好像紧缩住了，发不出声音。
她脑子里所能想的只是：薇薇被吉普赛人带到一个不可知的地方，他们再也找不到她了。
在乡野间常常有许多关于吉普赛人的传说，种种劣行使人咋舌，他们不仅偷蛋、鸡、鸭和小羊，还拐小孩子。
过去，眉娜不太相信这些故事，她认为吉普赛人自己生了那么多小孩，不可能再喜欢别人的孩子。
乡下人都惧怕吉普赛人邪恶不祥的眼睛，那些故事绘影绘声，一代代地流传于没有知识的居民间。现在这些故事也侵袭着眉娜，占满整个心头。
眉娜一步步前行，恐怖的传说亦毫不放松紧逼着她，使她越来越恐惧忧虑。
意外的，森林里发现一潭清澈的池水，她认为这儿一定一直被作为扎营地点。
地上有好几堆灰烬随风飞扬，印花破布七零八落地挂在树丛低枝上──但也没有看到任何一个吉普赛人。
眉娜忧心地想开口问问公爵，该怎么办，突然看见薇薇从一棵枞树阴下出现，跑向他们。
「薇薇！」眉娜大叫。
公爵掉头过来，拉住她的马缰，使马定住脚。她急急从鞍座上滑下来，张开双臂迎向薇薇。
「喔，眉娜姨！我好害怕！」薇薇惊惧万分。
眉娜用手臂环抱着她，她放声大哭。
眉娜急忙跪在地上紧紧拥抱她。
「事情过去了，亲爱的，」她不断抚慰她，「我们已经找到妳，妳平安无事就好了。」
「吉普赛人留下我……一个人，」薇薇啜泣着说，「他们要我……留在这儿，不要……跑开……我自己一个人……好害怕。」
「我已经赶来了，」眉娜说，「公爵和我就要带妳回家。我们到处找妳，大家都急死了。」
她擦擦薇薇的泪水，抱起她走向她骑的马前。
「把她放在我鞍座前，我带她回去。」公爵说。
眉娜犹豫不决，他便告诉薇薇：
「来，妳一定喜欢骑骑山松。」
薇薇的黑睫毛仍然沾着泪珠，听公爵这么说，绽开了笑容。
她伸出双手，公爵顺势把她从眉娜手中抱过来，放在他前面的鞍座上。
「妳能不能自己骑马回去？」他问眉娜。
「好多年来，我都是自己一个人骑马。」她答道。
跟着会心一笑，能够平安地把薇薇找回来，再听她说话，看她微笑，太妙了。
他们掉转马头，朝原路回去。
「我跑来看那匹小斑马，」薇薇边走边解释，「吉普赛的姑娘要我跟他们一起走。」
「妳不应该一大早自己一个人跑出来。」眉娜说。
本来她要板起脸，严肃地告诫薇薇，但是薇薇平安回来是再好不过的事了，她喜形于色，就连责备也嫌多余。
「我想去看小斑马嘛。」薇薇说着，仰头看看公爵，对他说：
「吉普赛人都很气您，哈瓦德伯伯，因为您把他们赶走了。」
公爵踌躇片刻，答道：
「以后不会再有这种事了。薇薇，如果妳不太累，今天下午或明天早上，我带妳到牧场的入口看两面招牌，是这一群吉普赛人故意竖立给另外一些想来此扎营的吉普赛人看的。」
「什么样的招牌？」薇薇问道。
「有一面招牌的意思是，『善良人民可扎营于此』。」公爵答道，「另一面写着，『这些人民不喜欢吉普赛人。』」
薇薇思考了一会儿，说：
「因为您赶走他们，所以他们留下这些招牌。」
「对了！」公爵同意说，「这两面招牌必须除掉，这就是待会儿我和妳要做的事。这样，其它的吉普赛人会再来这里驻留，如果他们也有小斑马，妳就可以再看了。」
「我一定会喜欢。」薇薇兴奋地大叫。
「但是，妳不可以一个人去，必须我带妳去才行。」眉娜很快打断她的话，「妳这样做，太顽皮了。」
「我……对不起。」薇薇轻声说。
她不再害怕，很舒服地靠着公爵，抓住公爵手上的缰绳。
「我正在骑山松，」她很得意地说，「和沙达一样。」
「山松对沙达来说太庞大了，」公爵答道，「妳也要等到长得很大、很大，才可以骑牠。」
「等我长大，我要骑山松跳栅栏。」薇薇颇为自信。
「等妳长大的时候，山松已经老得跳不动了。」公爵被她的天真逗笑了。
眉娜在一旁仔细听着他们的对话。她难以想象公爵能够这么仁慈，这么了解小孩子。
方才离开城堡时，因为激动心慌而无心注意其它的事，现在终于能静下心来观察，她觉得公爵的确英俊潇洒，骑在马上的英姿威武迷人。
她偷偷地注视他清晰分明的容貌和骑马的英姿，那种人马合一的架势令人钦羡。
她也觉得他脸上那种讥讽的神情荡然无存，而且眼睛流露出她从未见过的光辉。
他们缓步抵达牧场，薇薇希望马走快一点，公爵为了讨好她，便驾驭山松急骋而去，眉娜也加速快跑。
接近城堡时，她说：
「我们直接骑到马房前，好吗？薇薇走失了，阿贝忧虑万分，我认为他一定想知道薇薇回来的消息。」
公爵微笑作答。他们刚走进马房前铺煤渣的场地上，阿贝就匆匆地从马厩里跑出来，高兴地大叫。
「您找到薇薇小姐了，爵爷！谢天谢地，希望她平安回来。」
「十分平安，阿贝。」公爵答道。
老马夫趋前，想把薇薇抱下来，她却高叫：
「不！我要骑山松去跳栅栏。拜托，哈瓦德伯伯，让我骑牠绕跑道一圈。」
「如果我让妳骑的话，恐怕妳很难在鞍座上坐稳，」公爵回答，「这样吧，我骑山松跳过那个活动栅门，妳在一旁看。」
「好的。」薇薇同意这个折衷办法。
她让阿贝抱她下来，眉娜也下马，两人手牵手，漫步至马厩尽头，找个好位置站着。
公爵指挥山松后退几步，对准栅门的跑道，这匹马昂首阔步，信心十足。
这种障碍栏，公爵已经跳过好几次了。当他逐渐接近栅门时，眉娜突然觉得栅门的高度似乎比她记忆中还高。
当山松腾空而跳时，骁勇的姿态与公爵威武的风采互相辉映，使眉娜赞叹不已。
瞬间，听到山松的前蹄撞到栅门上层木棒的声音，随即像鸣枪一样传来一阵尖锐的拆裂声，恐惧的眉娜和惊惶的阿贝同时大叫，栅门最高一层的横木居然没有自动降下。
山松被栅门的横木一挡，双蹄跪地，跌落下来。公爵被大力地弹了出去，脚底朝天，头部急遽往下冲。
眉娜惊惧地跑到他身边，弯下身子想触摸他，却见他双眼紧闭。
突然而起的恐怖念头，就像一把匕首深刺入她的心房，她以为公爵死了。
眉娜走出西厢，沿着走廊来到大楼梯间，看见两位先生一边低声交谈，一边走下楼梯。
她认识其中一位，是地方上的医生，公爵发生意外躺在担架上回堡里时，家人即刻火速地请他来紧急救治；另一位则是几小时前刚从伦敦赶来的专门大夫。
公爵从马上跌落后一直昏迷不醒，眉娜十分挂心，几乎每个小时都去探问病情，但是华金没告诉她详细消息。
直到今天上午，才获悉公爵已恢复知觉，但是全身剧痛，情况不良。
「我从没见过这种情形，小姐，」华金忧愁地摇着头，「爵爷的身心一定遭受到极大痛苦，否则像他那么坚强的人，绝不会轻易呻吟的。」
「医生一定有止痛药可以让他暂时免受痛苦吧？」眉娜问道。
「艾弥顿医师正等待乔治爵士从伦敦赶来，小姐，」华金解释说，「妳知道，他是国王的御用大夫，没有人的医术比他好，所以等他来作主。」
「是的，我想艾弥顿大夫的主张是对的，」眉娜经过考虑说，「如果没有经过乔治爵士批准而开药方，可能会出差错。」
眉娜简直无法忍受公爵遭受痛苦的事实，使她感觉心里一阵阵抽痛。
华金说，他的伤势非常严重。眉娜想起自己乍见公爵落地，以为他就此长逝时那种哀痛的感受，还鲜明地盘旋于脑海里。
亲眼看见这个威武的男人落地，被抬回堡里，然后一直昏迷不醒，这种内心的沉重非肉体的痛苦可堪比拟。
起先，她由衷地赞赏他骑山松时轩昂雄伟的气势，而现在呢？这棵高壮的橡树突然倒了，倒得那么无助，那么安静。
看到他痛苦的模样，她几乎流泪了。
寂静的长夜里，她辗转反侧，无法成眠，睁开眼睛公爵好像就站在面前，闭上眼睛，仍然挥不去他的影子。就这样思念着他，一夜到天明。虽然沙达的伤势好转，已经吃下大部份早餐，并要求下床活动，这个好现象却无法消除眉娜内心的压力。
另外，发生问题的那道栅门也在她心中蒙上阴影。
当她从公爵身旁起来，让别人把公爵移上担架，抬回堡里后，便转身走回去，仔细察看肇祸的栅门，看看上层横木为何没有自动下降。
终于发现那根横木被人牢牢钉在木柱上。
更过份的是她观赏公爵跃马时，觉得栅门突然高了许多，果然所言不差，从木柱上的痕迹看来，上层横木的位置比原来高出五英吋。
「谁会做这么恶毒的事呢？」她自问。
毫不思索地，她知道这一定是与城堡有关的人做的。这个佣人怨恨他的主人，便计划像全国各地暴动的劳工一样，对他们的主人采取报复的手段。
即使眉娜承认，或许公爵咎由自取，但是不管他做错什么事，她绝对无法忍受他遭遇这种残酷的处罚。
整个上午，她一直焦急地徘徊走廊上，等候乔治爵士的诊断报告。她忍受不住时间的煎熬，走到公爵卧房门口，举起手正准备敲门，门从里面打开，华金走了出来。
「我来探问……」眉娜刚张口说话、声音悬在空中凝住了。
只见这个老仆人伤心地哭着，眼泪不断滚落双颊。
「怎么回事？」她轻声地问。
「小姐，主人他……」
眉娜紧张地吸了一口气。
「他没有……死吧？
