斑马缘-第13章

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「你立刻启程到伦敦，把已出版的书全部买下。先接收出版商的存货，再到各书商处收购未卖出的存书，全部带回堡里。」
「爵爷，您要怎么处置这些书？」
「用火一把烧掉！」公爵答道，「只有这样，才能彻底清除污言秽语！」
「收购书本要花去一笔可观的金钱。」
「这倒没关系。」公爵答道，「最重要的，要和出版商说清楚，如果他们再出版，我会立刻控诉他们，使他们倾家荡产。」
公爵坚决而强硬的口气，眉娜可是耳熟能详。
忽然，门那头响起脚步声，她禁不住神经紧张。瞬间，公爵从半掩的门走进蓝厅，发现她楞楞地站在门边。
「妳想见我吗？温妮小姐！」
「是的，爵爷。」
他关上背后的门，做个手势走向沙发。
「妳要不要坐着说话？」
「不！」
公爵扬起眉毛，对她的态度大感不解。于是，他也不坐下，面对着她站着。
「好吧，有什么话妳说。」他问道。
「沙达刚从学校里回来。我希望爵爷去看看他现在的样子。」
公爵嘲讽地一笑。
「怎么啦，我猜是不是和别人打架了？不要太自寻烦恼，每一个男孩都会打架的。我相信过一段日子，他会了解自己的体力，妳就不必多操心了。」
看他若无其事的样子，眉娜真是怒火中烧，吸了一口气，说：
「他勉强走回家，一进门立刻跌在我怀里。他一只眼睛不能看东西，我想肋骨也可能被打伤了。」
「沙达逐渐长大，他必须为自己的成长而战。」公爵漠不关心地说。
「我同意他为护卫自己而战，」眉娜尖锐地说，「不该为你而战。」
「妳这是什么意思？」
「沙达是因为你这个人和你的行为，被别人陷害打击。」
她的态度火爆而无礼，但她一点都不在乎。
公爵的漠不关心本是小事，但他对沙达的成长抱着这种漠然的态度，使她无法忍受。
沙达本来不愿意说出原因，经她加以安慰，好言相劝，他才说出事情的始末。
公爵一副轻松的神态，不晓得沙达为他所受的委屈，她真忍不下这口气，想不顾一切发泄出来。
「妳的意思是，沙达为了维护我的名誉，必须和别人打架吗？」公爵仍不改调侃的调调儿。
眉娜一直克制自己，但这句话就像导火线似的，她忍无可忍，两眼冒火，满腔怒言一个字一个字的从颤抖的双唇迸出来。
「沙达被三个比他高壮的男孩殴打。因为这三个孩子的父亲恨你，所以叫唆儿子殴打他以泄愤。」
「恨我？」公爵问道。
「你很惊讶，对不对？」眉娜反唇相讥：「你必须知道，有许多、许多人憎恨你，但是没有理由要沙达像待罪羔羊一样被人谋害为你赎罪。」
「我不了解妳在说些什么。」公爵仍然莫名其妙。
「那么你一定记得，有个佃农你认为他耕作不力，收成不好，便把他解雇并驱逐出领地外那回事吧？他的儿子就是攻击沙达的原凶之一。」
从公爵的表情，她知道他记得那个佃农。
「另一个是镇上马鞍匠的儿子，」她继续说，「你认为他手艺低劣，拒绝付帐。第三个是屠夫的儿子。你谴责他斤两不够，索价太高。」
眉娜停下来换一口气，再说：
「沙达的创伤可以痊愈，但是我想明白你送他到这种学校就读的目的，是不是利用他来打击你已过世的弟弟？」
公爵脸上的肌肉因愤怒而扭曲，眉娜继续咆哮：
「我请求你送沙达入学，是希望他过团体生活，学习合群的精神以获取可贵的友谊。难道你认为那些没教养的孩子是你侄儿，你后嗣的好友伴吗？如果这样的话，你为什么不邀请那些父子到城堡里做贵宾。」
眉娜一连串质问声有如铃声般尖锐。
好不容易她住了口，屋内一片死寂，这是一种火爆的沈静，公爵和她僵直地挺立着，彼此怒目而视。
眉娜咬牙切齿，双手紧握，等待公爵对她的攻诘提出答辩。却见他走出了蓝厅。
「我去看看沙达。」说着，穿过大厅，慢吞吞地走上楼梯。
眉娜气得全身发抖，一时无法跟在他后面上楼。
「我真高兴我写了那本小说！」她自言自语地说，「更高兴这本书达到侮辱他的目的，并使他震惊！或许现在他看完全书后，会明白自己就像尤勒斯特公爵一样可恶──其实比他更坏！」
几分钟后，心神稍微恢复平静，才勉强自己走出蓝厅，登上楼梯。慢慢地朝着西厢走去，遇见汉德森太太。
「喔，温妮小姐！我从没见过像这样的事，真的没有见过！」这个管家一再惊叫，「可怜的小绅士，碰到这种事真是奇耻大辱，奇耻大辱！我知道那所学校大都是粗鲁残暴的小子，我不明白为什么爵爷会送沙达小主人去那儿就读，真不明白！」
「我再也不会让他回学校上课了，汉德森太太。」眉娜向她担保。
女管家对沙达的被殴非常激动，眉娜并不因她的关心而惊奇。因为现在她已习惯和孩子们相处，而且最疼爱沙达，认为他是个从不犯错的好孩子。
「我正要下楼，温妮小姐，」汉德森太太继续说，「找厨房的大师傅煮一点滋养的汤给我的小可怜喝，他的嘴唇都破了，可能吃不下硬的东西。」
「恐怕真的不能吃硬的东西，」眉娜附和她，「我也正想请大师傅做一碗汤。谢谢妳帮我这个忙。」
「不要客气，温妮小姐，」女管家说，「我房里有一点药膏，可以擦擦沙达主人的伤口。我用过好几次，都十分有效。」
「非常谢谢妳，汉德森太太。」
女管家匆匆走开，腰上系的流苏叮当作响，黑色长裙垂到地上，走起来沙沙作响。
她从那个不肯派人打扫育儿室，认为别的房间让孩子们住太奢侈的刁管家，彻底变成富有爱心的妇人。
眉娜走到西厢门外，可以听见公爵对沙达说话的低沈声音。她不直接走进去，先到薇薇的房内，向昏昏欲睡的她道声晚安后，再走入凯婷的房间。
「您怎么去那么久？」凯婷说，「如果您不想继续讲这本书，那么讲一个故事好吗？」
「好吧，我说一个小小的故事。」眉娜答。
凯婷最喜欢听这一类的故事，一个小女孩奇妙的冒险记。她一路上遇见巨人、恐龙，都因无数仙女的援助而化险为夷，并从妖魔、巫婆的掌心逃脱，保全了性命。
眉娜一边气恼着公爵，一边要说故事给凯婷听，心中却惦挂着沙达，所以说起来有点上句不对下句的。
她强迫自己集中精神。故事达到戏剧性的高潮时，凯婷的双眼半开半闭的，等故事结束时，她早沉沉入睡。
楞楞地坐在凯婷床前，忽然觉得卧房里不只自己一人，抬头一看，果然发现公爵站在卧房门口。
她瞪着他，知道他有话要说。
她举起手指头按在唇前，暗示他不要出声。把被单拉到凯婷的下巴，在两旁塞好，然后起身走到窗前，放下窗帘。
照料妥当后，轻轻走出卧房，公爵跟在她后面。
「我有话对妳说，温妮小姐。」
她立即停下脚步，站着等他开口。
「我们到客厅去谈好吗？我已经把沙达抱到他床上休息了。」
「你抱他？」
「他对我来说，并不太重。」公爵揶揄她。
眉娜并不吭声。公爵居然亲密地关切孩子，尤其沙达，这点使她惊奇而大感不解。
她进入客厅，公爵随后说：
「我的贴身侍从华金是个很好的护士，我找他来帮沙达脱衣服。我保证，他的动作和任何女人一样轻柔。」
「我想我应该谢谢爵爷。」
「那大可不必。」公爵答道，「我说出来，妳可能不相信，孩子被打成那副样子，我内心十分不安。」
「我很高兴听你这么说。」
话才出口，她就觉得自己不该用这种拒人千里的态度和公爵说话。
毕竟，自己只是卑贱渺小的家庭教师，如果冒犯了他，只要他稍不顺心，即可不加考虑地立刻开除她。
她无法忍受离开孩子独自过活的日子，为了这个职位，她强迫自己用一种比较温和的语气来说：
「我希望爵爷能了解，您所选择的学校是错误的？」
「我知道了，温妮小姐，我告诉过沙达，」公爵答道，「下学期送他到爱顿就读。因为离九月还有一段时间，所以我想和妳商量，应该聘请那些科目的教师预先指导他。」
「您要送他入爱顿？」眉娜问道。
「我答应他要这么做。」
「那是龙纳德郡主的母校，我一直期望沙达进入该校就读。」
「而且，也是我受教育的地方。」公爵答道。
「那为什么……？」眉娜想问他，为何不一开始就送沙达入爱顿，看见他脸上埋怨的神色，急忙住口。
「好吧！」公爵激动地说，「我铸下一个大错，我还不致于骄傲得不肯认错。如果妳想知道真相，我可以告诉妳。我讨厌妳那种傲慢的态度，指责我应该自动地负起养育这些孩子的责任，这使我大起反感。」
「因为，因为……似乎……没有别人……」眉娜说得有气无力。
她这会儿才发觉自己的做法过于强硬、专断。因为罗森先生一再强调，除了城堡无处投靠，这使她心生畏惧，害怕如果公爵不收留他们，岂不得四处漂泊。所以采用强制的口吻，迫使她所怨恨的公爵接纳他们。
「事实上，还有许多亲戚，但他们不见得愿意收留我弟弟的孩子，」公爵说，「妳却不肯事先和我商量，温妮小姐。」
「爵爷，您是不是暗示我，沙达所发生的事是我造成的？」
「多多少少，妳该负一点责任。」公爵答道并微微一笑。
她很惊讶地注视着他，怒火从他脸上消失，起而代之的是眼中所闪烁的欣悦光芒。
「我认为，温妮小姐，妳不仅是一个不可轻视的敌人，也是一个能为所爱者狂热奋战的斗士呢。」
眉娜不知该如何回答他，半信半疑地望着他。他走出客厅，留下困惑的她。
她转身跑进沙达的房间。
公爵的侍从华金陪着他。华金是个瘦瘦小小的老人，一向很有礼貌，虽然和他很少接触，他仍然十分客气。
「我让他安歇了，小姐。」华金轻声地对眉娜说，「可怜的小少爷明天会混身青肿，还好骨头没受伤。」
「你能肯定吗？」眉娜问他，「他觉得肋骨疼痛不堪，会不会是肋骨挫伤？」
「他被打得十分厉害，小姐，但我认为眼睛的伤最严重。我待会下楼去找绷带。如果堡里没有冰块，我会差人到湖泊下游的冰库去拿。」
「谢谢你的好意。」眉娜说。
「这件事使我回忆起爵爷和龙纳德少爷年轻时，有次带着弓箭去猎鹿，村中少年骚扰他们，结果双方大打出手。记得他们俩连手对付六个。」
「谁胜了？」眉娜问。
「当然是他们俩胜了，小姐。只是爵爷有个眼睛肿得像黑炭一样，而龙纳德少爷手臂扭伤，用三角巾吊了一个星期才复原！」
老人忆起有趣的往事，不禁笑了。
「小姐，男孩就是男孩呀！」
他急急忙忙下楼去找绷带。眉娜走到沙达身旁。
「好多了吗，亲爱的？」看见他被打肿的脸，十分不忍心，眼泪不禁盈眶。
「哈瓦德伯伯好仁慈，」他答道，「他说我可以不用去那种野蛮学校上课，他准备送我进爱顿念书。」
「我知道，」眉娜说，「我一直期望你能进爱顿就读。」
「爸爸一定也这么希望！」
「是的，妈咪也会高兴的。」
沙达想笑，却笑不出来。
「不，妈咪不会喜欢的，」他说，「她从不愿意让我们任何一个离开家，但我认为早晚要离家上学的。」
「是的，」眉娜同意他的想法，「沙达，虽然这是一个可怕的经验，但你必须忘记它。