模范爵爷 罗莉塔·雀斯-第8章

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为了避人耳目，他租了一辆马车，且付钱要车夫在外等候。停在店前方的车严重阻碍了交通，无聊的行人围聚着和车夫聊天。路过的驾驶不满的咒骂声连店里都可以听见，彭先生的脸色胀得更红，也越来越焦急。
最后，过了半小时，外出的助手依旧不见踪影，他将地址给了洛斯本爵爷。
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车夫从汉邦区左转王哈顿公园，接着右转查尔斯街，宾迪在一栋名为“伤心小居”的出租公寓前下车，并要车夫停到远处的街口，避免阻碍交通。
他越过街道，在通往庭院的狭窄走道顿住。
这是相当贫困的区域，但和温太太先入为主的观念不同，洛斯本爵爷对伦敦的贫民区并不陌生。他处理过议会中几桩和中下阶层有关的议案，而他不是尽信书的那种人。
尽管妻子在类似的区域进行慈善服务时染病身亡，此刻他也不是因为对疾病的恐惧而却步。
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阻止他的是终于苏醒的理智。
当面说和写信究竟有何不同？他又何必在意温太太是否感觉受到伤害？他会不会只是抓住一个借口来见她？他是否单凭一时的冲动便采取行动？
最后一个问题让他回头。
他踏着利落的步伐，沿查尔斯街往回走，摒除一切杂念直视前方。这是公事，他会写信给温太太，告知她瑞麟即将返校就读，无法继续绘画课和。当然，她会收到当初协议的全数学费。宾迪会对她至今对孩子付出的心血致谢，或许还会为突然中断课程而表达歉——
天杀的亚瑟顿！他为什么不能照约定行事，而不是一下子高举双手，说他决定不管儿子了，一下子又——
一阵撞击，接着是一片混乱：宾迪听到一声轻呼，看见东西掉落，感觉帽子撞上下颌有人抓住他的衣袖，这些事全在同一个瞬间发生。
他扶住她——显然是位女性，而下一秒，他立刻明白这是哪一位女士，尽管他还没看见她的脸。
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要是她专心看路，而不是忙着看他，蓓雪不会没踏稳阶梯。他没看见她，目光直视，显然有心事，只要她保持清醒，根本不会引起他的注意，更不会闹出笑话。
她看见他在认出她时，双眼微微睁大，深色眼眸中闪过的复杂神情让她的全身窜过一阵的热。
那抹光芒转瞬即逝，但热度逗留不去，在血管中震荡，融化她的肌肉。
他迅速帮她站稳，但没有马上松开。她感觉到那双戴着手套的大手在上臂造成的温度。感觉到贴近的高大结实身躯辐射出来的体热。她看见羊毛的纹理和强烈的色彩对比：净白映衬郁绿，呼吸清新的肥皂和衣浆气息，混杂异国的芳香，淡雅而昂贵的男用古龙水……以及更难以察觉的，他的味道。
“温太太，”他说。“我正在想，会不会碰上你。”
“如果你多用眼睛，而不只是光想，愿望会比较容易实现，”她说。“要不是我想到直接扑进你怀里的招数，你可能根本不会看到我。”
他的掌握收紧，她这才发现她还没放开他，依旧抓着他触感宛如温暖大理石的前臂。
她松开手，视线望向散落在人行道上的日用品。一轿经过的车子碾坏了她的篮子。
“请放开我，”她说、“我得在某个捣蛋鬼偷走我的东西之前，捡起它们。”
他放开手，帮她捡拾东西。
她看着他以一贯的优稚执行这项毫不优雅的任务，连在弯腰时，他的外套都不曾显得紧绷，仿佛第二层肌肤般合身，想必是出自一流裁缝的杰作。那件外套的价钱可能是供她和莉薇一年都不愁吃穿，甚至两、三年都可能不成问题。
聚集在身边的人群也以毫不掩饰的好奇盯着他看，蓓雪找回迟来的机智。
“这仆人刚丢了工作，”她解释道。“被我先夫的某个亲戚解雇了，真可怜．”
“如果他想找新工作，那显然来错了地方，温太太。”一名围观者说。“这附近没什么正当的工作。”
“真可怜，不是吗？”另一个人说。“像他这么高大强壮的男人。我听说上流社会的人喜欢雇用高大魁梧的人替他们做事，是这样吗，夫人？”
“是的，”她说。“高大的仆人是不可或缺的。”她以法语说。
等他拾起所有的东西，她立刻迈开脚步，任由其它人在原地争论那句法语的意思。
绕过转角，远离其它人的听力范围之后，他才开口：“我是仆人？”
“你不该穿着如此正式到这里来，”她说。“显然你不明白什么叫低调行事。”
“我没有想到。”
“显然没有，”她说。“幸好我们之一来自渊源流长的骗子家族，说你是个仆人同时可以解释你高雅的衣着和不凡的气质。”
“我不凡的——”他中断。“你走错方向了，伤心小居应该在反方向。”
她顿住脚步。“你知道我住哪里。”
他抱着高达下颌处的日用杂货点头。“不要怪彭先生，是我强迫他的。很遗憾我必须这么做，我痛恨采取强硬手段，但我实在……心情欠佳。”
“因为彭先生？”
“因为我的妻舅，亚瑟顿。”
“那么为什么你不找你的妻舅出气？”
“他在苏格兰，我没提过吗？”
“爵爷。”她懊恼地嘀咕。
“啊，这座墓园很安静，”他以下颏指明方向。“我们进去坐坐如何？既可以保有隐私，又不致有违礼仪。”
她不认为那会比较合礼仪，不过既然他手上抱满了东西……
她走进去，在入口不远处停下。
他将她的东西放在一处墓碑上。“我必须在半个月后带瑞麟去苏格兰，”他说。“他父亲突然心血来潮，想起了自己的责任，决定把他的继承人送到苏格兰的海利中学就读，也打乱了我们安排好的计划。”
她压下叹息。再见了，白花花的钞票，她想。“那不是一所好学校吗？”
“英国没有一所学校适合瑞麟，”他的声音很紧。“但我无法光靠信件让亚瑟顿了解，也简直不可理喻，他太缺乏耐心、太冲动、太小题大作，根本不懂得冷静思考。”
蓓雪讶异地看着洛斯本爵爷开始沿着步道踱步。当然，他的步伐依旧优雅而完美，但其中蕴藏的力量似乎让周围的空气跟着扰动。
“要是他肯理智地看待整件事，”他继续说．“便会了解英国学校的教育方式不适合瑞麟的个性。他们只会教导学生死背，期待学生顺从地接受每一条规则，记下信书本的内容，但不要提出任何疑问。当瑞麟开始提出各式各样的问题，好一点的老师会认为他不够尊师重道，糟一点的则认为他故意找碴，然后动手处罚他。大多数的男孩只要挨几顿打，便懂得控制舌头，但瑞麟不是其中之一。他根本不怕挨打。为什么一个姑丈可以了解这一点，身为父亲却始终无法理解？”那位姑丈挥舞拳头质问道。
“或许那位父亲缺乏姑丈为男孩设身处地的想象力。”她说．
洛斯本突兀地深呼吸，低头看向握紧的拳头，眨一下眼后松开手。“说得好。嗯，我一直认为亚瑟顿的想象力比六、七个人加起来更多，至少比我多。”
“父母看待事情的方式和其它人不同，”她说。“这点是无法避免的。令尊了解你吗？”
一瞬间，他似乎十分震惊，强烈的情绪展露，也让她同样意外。从一开始，她便知道他是一位隐藏情绪的高手。
“我诚恳地希望他不要了解我。”他说。
她大笑，全然地情不自禁。虽然只有一瞬间（他马上回复了原本的高深莫测），伹在那一瞬间，他的样子像个极为苦恼的男孩，而她会很乐意去认识那个男孩。
危险的念头。
他站在原地，带着那隐约的笑意凝视她，接着走过来。“你真的是故意扑到我身上的吗？”
“那是开玩笑，”她说。“事实上，我是因为看到你出现在查尔斯街上，所以吓呆了，我希望你下次决定来拜访之前能事先警告我，我可不希望因此撞上招牌，撞出一个黑眼圈，或是一个失足，扭伤脚踝。”
他站得太近，双眸宛如引人的磁铁，完全将她掳获。虽然只是短短的一刹那，几乎是一次呼吸的瞬间，却让她想要更加深入，望进那双宛如幽暗回廊般深邃而复杂的眼眸。她想要知道尽头究竟藏着什么，藏着谁，想知道隐藏其内的那个男人和表面究竟有多大的差别。
她移开视线。“我不是说你应该来看我，”她说。“那不是邀请。”
“我知道我不该来看你，”他说。“应该写信告知就好，但此刻我在这里。”
她不能让自己再次沉溺，将视线集中在他背后放置杂货的墓碑上。
“嗯，啊，我该走了，”她说。“莉薇很快就要下课。如果回家没看到我，她会自己找些消遣，而那通常都是她不该做的事。”
“啊，是，我太疏忽了，”他转身走向墓碑，拿起她的东西。“我本来就不该来见你，现在又耽搁你太多的时间。”　
他并未耽搁她的时间，他们共处的时间甚至不足以让她了解她想知道的任何事。
想想女儿，她告诉自己。对这个男人产生任何好奇心会让你吃不完兜着走。
“我自己拿吧，爵爷。”她说。“伤心小居不该出现仆人，我们最好就此分开。”
窦迪不想跟她分开。
他想留在原地，看着她，和她谈话，倾听她的声音。她笑了——当她问及父亲是否了解他时，他想必露出相当可笑的表情。
她的笑声完全出乎他的想象：从喉咙深处发出的低沉嗓音。
在他返回马车的一路上，那阵笑声仿佛仍萦绕在空气中，久久不散，跟着他上车，跟着他踏入家门，走进瑞麟的房间。　
他看见男孩跪在临窗户旁的座位，俯身研究贝索尼书上某幅彩图。图上是法老陵墓的天花板，漆黑的背景绘上金色的异国图案与符号，或许绘画的主题是古埃及人的夜景和星座。
宾迪不想对此多花心思，那些古埃及人只是一堆麻烦。
他把亚瑟顿侯爵的决定告知男孩。
瑞麟皱眉。“我不明白。父亲说他受够了一再帮找学校，说我大可以变成粗鲁无知的笨蛋，说既然我没办法表现出绅士的规矩，就没有资格接受绅士的教育，他还说——”
“显然他政变了主意。”宾迪说。
“这真的很讨厌，”瑞麟说。“我还没研究完贝索尼的搜藏品，何况这么急着离开根本没有意义。我到爱丁堡的时候，学校早就开学了。新生最好跟其它新生一起开学，现在我会变成最嫩的新生，浪费一大准时间打架。如果留在这里，那些宝贵的时间我可以用来研读拉丁文和希腊文，还可以整理我的象形文字表。”
瑞麟不会逆来顺受，乖乖任由其它同学使唤。这样的个性、加上不时成为新生，他不得不花费许多时间，以拳头捍卫自己。
“我明白你的想法，”宾迪说。“但问题依旧存在，你父亲下了决定．因此你必须遵从。”他只字不提他计划告诉亚瑟顿，他要带瑞麟回来，然后为他聘请一位适任的家庭教师。他们早该这么做了。
他不打算给外甥错误的期待，再说无论如何，儿子遵从父亲的意愿也是天经地义的。
无论一个人有多想勒死他的父母，都必须尊敬他们。
无论宾迪为瑞麟做了怎样的计划，他不会鼓励忤逆的行为。
“我以为他已经不想管我，将我交给你全权处置，”瑞麟说。“韩克爵爷必然也这么认为，否则不会是要你、而不是要爸爸，帮我找绘画老师。我也无法想象我的绘画会落得什么下场，以这种速度，根本不可能有进步。我才刚开始有点起色。不，是真的！”看到宾迪抬高眉毛、瑞麟急着说。“是温太太说的，你知道她不会奉承我