模范爵爷 罗莉塔·雀斯-第14章
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“我明白这听起来很不可思议，”宾迪说。“但他不甘于只将魔爪局限于政坛，更决心要我的每一个弟弟娶得有钱的女孩。截至目前为止，一切都如他所愿，即使是他宣称无可救药的鲁博都替他完成了心愿。”
“你呢？”她问。
“喔，我向来不必列入庸俗的财务考虑范围，”他说。“反正我将继承一切。”
从她略微松懈的姿势看来，这个话题显然让她摆脱了阴郁的思绪，无论那是什么。
“所有的母亲一定急着向你推销他们的女儿，”她说。“现在相比依然如此。”
他耸肩。“以前我似乎没注意到任何母亲或她们的计划，但现在旁观者清。我也不曾想过这对女孩来说有多沉重，至少略有感性和智慧的女孩应该很不舒服。以前的我当然不可能如此观察入微，只会先注意容貌和是身材，再来是声音是否悦耳，最后则是她们的举止。”
他感觉到她放松下来，目光再次回到他脸上。“你在捉弄我，”她说。“仿佛选一位新娘和在塔什么地方选择马匹没有两样——那个马匹拍卖场叫什么？塔维——”
“塔特赛。”
“所以这便是男人对阿耳梅克会馆的看法？另一处塔特赛拍卖场？你们完全不考虑女孩的性格特质？”
“如果她们不是性情甜美的女孩，便不会出现在婚姻市场上，”他说。“阿耳梅克会馆不会允许她们进入。”
当时他连想都不曾想过找一位不符阿耳梅克会馆资格的女孩结婚。不必为了金钱结婚，不代表韩克伯爵的继承人可以为所欲为，无论对象或时间都由不得他。宾迪清楚规则，也了解他人的期待。
那雅黛呢？她是囿于世俗或真心和他结婚？他对此一无所知——而这表明了一切，不是吗？
“换句话说，她们都是名门贵族的处女，这便是你对她们的要求，”温太太说。“血统纯正的牝马——”
“身为韩克伯爵的继承人，”他紧绷地说。“我没有资格胡作非为，等旁人帮我收拾残局，如果那是你的意思。”
“那不是我的意思，”她说。“你谈论的是婚姻，至死方休的承诺，然而你却不曾提起过爱情。”
“太荒谬了，”他说。“我不是拜伦诗中的男主角，不可能浪迹天涯寻找虚无缥缈的爱情。”
“至少找个和你性情相近的人？”她说。“一个朋友或同伴？老天，洛斯本，你当时是怎么选的？”
“我不明白这件事与你何干。”他以袭自父亲的冰冷语气说话。这样的口气轻则让受害者无言以对，重则可让人感到无颜苟活于人世。
她不以为意地挥动戴着手套的纤细手腕。“别傻了，”她说。“这太有趣了。我仿佛踏上一处异国岛屿，正试图去了解土著的想法。当时我没有选择。我只有十六岁，而且一头栽入爱河。但我不该继续挖苦你，你显然觉得这是个痛苦的话题，”她的声音软化。“我都忘了令夫人才过世不久。”
宾迪的心猛跳，费尽全力才没让激动的情绪透过缰绳传给马匹。幸好，他们终于来到肯辛顿宫检查站。他恼火地等待警卫收钱开栅门。
好不容易，栅门开启。宾迪驾车通过，同时为时已晚的想起唐斯的存在。他完全忘了那名坐在后面的仆人。想到刚才透漏的那些关于弟弟的评语，宾迪的耳根都烧红了。
尽管车轮辘辘，踏在碎石路上的马蹄达达，马嘶人声咒骂嘈杂，在这种情况下，仆人几乎不可能听到他们的交谈，但宾迪已经恼得无法思考。
“我应该不必提醒你，”他怒声说。“还有旁人在场。”
“我告诉过你别带仆人来。”她冷冷地应道。
“真希望我没带你来！”他说。“你——真是的！你还我忘了问检查站守卫两个孩子的下落！”他拉住马匹，还没开口要唐斯看着车子，她以先跳下车。
“我去问，”她说。“你太激动了。”
唐斯不待吩咐，自动下车照顾马匹。
同时，温太太头也不回地走向检查站，臀部以最恼人的挑衅姿态摆动——多半是为了奖励那些以笨拙姿态让出路来的男人。
宾迪没有停在原地数完她究竟造成多少车祸，也没有将那些男人从车上抓起来撞墙，如此不雅的举动是鲁博的专属，而是迅速跨出几步赶上她。
“我才不激动，”他说。“我可以——”
“我不应该以那种轻率的方式谈论洛斯本夫人，”她说。“请原谅我。”
“不必那么感伤，”他说。“雅黛过世两年了，何况她——她……”他愤慨地吐口气。“喔，好吧，我们只是两个陌生人。这样，善良的你满意了吗？”
* * * *
蓓雪希望今晚她不曾应门。洛斯本比她担心的更为麻烦。她勉强可以应付身体的吸引力，但心灵上的亲昵让她得防备开始出现裂痕。
“不，我一点也不满意，你显然在胡言乱语，”她说。“你们结婚多久？”
“六年。”他说。
“那么你们不可能是陌生人，”她停下脚步。“麻烦你回车上去，你引来太多注意了。”
他环顾周遭有检查站涌出的车潮。“就我所看到的，围观者全都是男性，”他说。“他们看的是你。”
“他们只是将我当成一件漂亮的货品，”她说。“看到我的时候，大脑都没在运转。你难道希望他们开始思考——猜测跟在我后面、对我皱眉头的贵族是谁？”
他的怒意更盛，傲慢地一点头，转身走回马车。
不到几分钟，她回到马车时，看见他拿着怀表，不耐地在车旁等候。
“如何？”他问。
“我们没追丢。”她迅速上车，不让他有机会将她丢上车。不是因为她介意被他用那种专横的姿态扔上车，刚好相反，她太喜欢了。她喜欢他抓起她时的轻松自在，从他体内散发出的力量和热度。还有，被他碰触的感觉。
太危险了。几个星期前的吻已经让她难以忘怀，清楚记得他的手托住她颈背的感觉，清楚记得那个简单的碰触造成的影响，瞬间融化所有的意志力、矜持和肌肉。
几分钟后，她尽可能不着痕迹地靠边坐，马车再次启动。这次车子的速度较快，交通也渐渐不那么壅塞。他一边驾驶，她一边转述守卫说的话。
出乎意料的，那名守卫认识她描述的农夫。农夫名叫贾维，时常来往于贝雷福和伦敦之间。警卫不太确定他何时经过，推测应该是一、两个小时前。他隐约记得车上似乎载有孩童，但没仔细看。贾维常会带着他自己的和邻居的小孩一起来伦敦。
“既然如此，在抵达贝雷福之前我们便不必沿路探问，”洛斯本说。“只要路上别再塞满马车、货车和闲杂人等，我们可以轻易在八点前到达那里。他们可能只领先我们一个小时，我们有机会在他们搭上另一辆便车前找到他们——比起在繁忙的海德公园北角，要在贝雷福找到便车应该困难许多。就算我的外甥无法说服令媛回来，他也知道我会立刻追上，他会全力拖延他们的速度。”
“听起来很合理，”她说。“问题是，莉薇无法以常理预测。”
“她才十二岁，”洛斯本说。“身无分文，加上一名不合作的同伴。即使没有以上那些困难，在这么短的时间内，她也走不了多远。”
* * * *
瑞麟很快发现，如果世人不是如此容易受骗，他会比较容易拖住温莉薇的脚步。
那名农夫建议他们在贝雷福的鸽子旅舍下车，说旅馆主人听到他的名字，自然会照顾他们，并帮忙找人带他们继续往西走。
瑞麟决定坚持留下来用餐，找机会留个消息给姑丈。
洛斯本爵爷必然早在几个小时前便发现瑞麟失踪了，不幸的是，他没有太多线索。要是瑞麟曾想过他可能无法说服莉薇回去，他会多留下一点线索。问题是他没想到。
不过，聪明如姑丈，一定可以很快推敲出事实，并早已动身赶来。
毕竟，姑丈平日的消遣便是研究罪犯。他认识许多鲍尔街警探，并熟知他们的侦查手法，在国会议案中研究过无数的罪犯。他不费吹灰之力，便能找到莉薇和瑞麟。
只要瑞麟拖得够久，姑丈一定能赶上。
问题是，莉薇没有直接走向旅舍。她先是站在路边，等待旅舍人潮散去，接着瑞麟惊恐地看到她脱掉衣服，露出底下的男孩装束，从行李中拿出鸭舌帽戴上，将头发塞进帽子里，最后卷好脱下的衣服，塞回行李绑好。
然后，等他们来到旅舍，她也不直接进门，而是走进院子，像个男孩似地在院子里闲晃聊天。瑞麟很清楚当场拆穿她是非常不智的作法，只能抱着满腹的疑问旁观，等到他终于明白她的盘算时，事态已经严重到他不敢插手的地步。
她很快和两名正在玩骰子的马夫混熟，开口要他们教她玩这个“复杂”的游戏。
瑞麟不敢开口警告他们，那样做的下场不是引来嘲笑，便是和他们打起架来——然后被送进监牢。万一瑞麟的父母发现他因为闹事被捕，绝不可能将他继续交由姑丈照顾。
于是，经过感觉相当漫长、实际可能不到几分钟的时间后，那个可怕的女孩不但赢光两个毫无疑心的马夫身上所有的钱，还搭上他们主人新近修好的新马车，往郝士洛前进。
8
贝雷福鸽子旅舍的老板不曾看过那两个孩子，他认识贾维，但今天他并未出现。他说贾维应该是直接回家了，而不是像平常一样，绕道到鸽子旅舍来聊天小酌一番。
宾迪和温太太也并未从其它人身上探听到更多消息，在后院里和其它仆人聊天的唐斯反倒比较幸运。回来后，他转述那两个“男孩”碰上当地士绅的两名马夫的事。
“其中一名男孩很像莱尔爵爷，”他说。“身高和发色都相仿，另一个则是红发，脸上有雀斑。”
宾迪望向温太太。
“乔装成男孩对莉薇来说轻而易举，”她说。“她可以轻易从当铺或者其它二手商那里买到便宜的衣服，拥有陆家人赌运的她，想赢点小钱更是简单，看来我的说教完全被当成耳边风。”
无论如何，结果是莉薇顺利地搭上便车前往郝士洛了。
宾迪超速直奔郝士洛，在贝雷福的搜寻耽搁了宝贵的时间，但现在至少宾迪不必浪费时间逐一过滤路上的货车。
已经过了晚上九点，他们抵达郝士洛时，多数人都已经就寝，但他在旅舍搜集到足够的线索。萧先生在郝士洛经营一处颇具规模的马厩，许多人在那里换马，这么多来往的旅客必然有人会注意到那两个孩子。
至少宾迪要自己这样相信，努力不要多想心中渐生的不安。他没有认真看待温太太对女儿的评语，以为在几个小时内便能找到外甥的情况下离开伦敦。他当时一心认为会在贝雷福找到他们，不愿考虑其它的可能性：他们可能要花上好几天——在这期间，瑞麟和莉薇可能发生任何意外，甚至遇上歹徒。
在这段时间，宾迪必须不断面对没有看好外甥的良心谴责，以及温太太坐在身边，臀部不时碰撞他、大腿轻擦，声音不时钻入他的皮肤底下。
再者，他们离开越久，越可能被人认出来……然后引发可能被谈论好几年的大丑闻。
当几栋房舍出现在眼帘，宾迪差点大叫。郝士洛，终于。
事实上，好几家旅舍都还在营业。在乔治旅舍，趁着马夫提新马上缰绳，温太太问到了消息。那两个“男孩”已经跟着柏克莱伯爵的小屋管理员，前往克蓝福庄园。旅舍里的某个侍者是管理员的亲戚，说出亲戚住在哪里，那两个“男孩”应该会在那里过夜。
宾迪认为这是最可能的结果。此刻车流已渐渐减少，很快路上将只剩下驿马车和皇家邮车穿梭，宾迪打一开�
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