乔城遗事-第4章
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她忽然间感到无比兴奋，从未有过的兴奋。
她以有生以来最迅速的动作收拾好细软，凭着那股冲劲，一路小跑着跨出院子，避过守门人的视线，终于离开了乔家大宅，她奔跑在寂静寒冷的大街上，尽情地呼吸月光沐浴下幽冷的空气，似乎它们也变成了快乐的音符流水般在她脸上滑过。什么叫重生，没有任何一个时刻能让她对此有更深刻的体会。
１０
芳萱拎着一件皮袍小心翼翼地走近乔庭植。晚饭后乔庭植就一声不响地坐在豌豆棚下狂抽烟，有两个小时了，平时他一般在书房的。芳萱想不明白，他儿子回来了他不应该高兴吗？
“老爷，这儿风大，快回屋去吧。来，把大衣披上。”芳萱温柔地帮他穿衣。又问：“老爷，您这是怎么了，什么事惹您不高兴了……我听说有家新开的药铺生意非常好，您是为这件事忧心吗？”
乔庭植抬头说：“哦，你也知道这件事？”
芳萱讪讪地一笑：“呃，终归是乔家的事嘛。”
乔庭植话中有话，说：“乔家上上下下的事太多，不是你可以管得来，也不都是你该管的。你为乔家出力了，我心里明镜似的；你为乔家出了不该出的力，我的眼睛也不会放过。”他站起来看了芳萱一眼：“伺候我一个还不够么，非要揽上那些事情，要知足！”
芳萱心里很忐忑，但她不能不打自招呀。
乔庭植喊道：“连朝……给我点个灯笼。”
“老爷去哪儿？”芳萱问。
“这儿待着热，出去透透气。”
“热？老爷，您是生我的气吗，老爷……”芳萱朝着乔庭植远去的身影无助地呼叫。
乔庭植第一时间想到要找儿子说说话，但屋子里一片漆黑，着人去叫门发现他们俩都不在，乔庭植心想这对小夫妻肯定出去玩了，笑着叹了口气：当初怎么想到会有这种后果呢。当下也不去理会了。
从晋朴院子走出正觉无聊，忽然一件物体从天而降把灯笼扑跌，原来是一只全身乌卒卒的黑猫，乔庭植弯下身想要抱它，不想这猫居然非常凶悍，龇牙咧嘴地狂嗷了一声，十只利爪从掌下伸了出来，乔庭植连忙躲闪：“哈，肯定是只母猫，是谁养的？”
连朝答道：“全家只有二太太养了只黑猫，应该是她的。”
“二太太……”乔庭植感觉这个称谓仿佛很早以前就已不属于这里了。“走，上二太太屋里去。”
院子的大门是紧锁着的，其他院子只有深夜所有人都睡下了才锁门。开门的是一个佝偻身躯白发苍苍的老婆婆，老婆婆说二太太睡了，有逐客的意思。乔庭植说：“我进去坐坐就出来，不吵醒她。”他想：一个家仆就敢把老爷拒之门外，可见主人的心已经彻底死了。
乔庭植不记得从什么时候起就不再“光临”二院了，也想不起二太太什么时候开始生的病。好像从某个时候开始，里面的人不想见外面的人，外面的人也不想进去。对很多新来的家仆，二太太乃至于属于她的二院俨然成为一个谜，但人们对于她并无太多好奇，按照老资格的家仆说：“风光不再罢了。”
萧瑟的秋风穿堂而过，吹动干枯的枝叶沙沙作响，庭院的墙上爬满褐色的藤蔓，石桌石凳铺了几张落叶。屋里黑洞洞，老婆婆取了几根新蜡烛颤颤巍巍地点着，然后用灯罩罩好。乔庭植看到灯台一点残烛也没有就问了：“你们平时晚上不点灯的吗？”老仆答道：“我们一入黑就睡觉的了。”乔庭植哦了一声，在大厅里踱着，又问了二太太及其他仆人的健康状况，老仆一一作答，也没什么特别的事。
乔庭植停在大厅东侧的一幅壁画上，画的是一位年轻端庄的贵妇人，脸形稍长但很莹润，眼角眉尖透着一股温婉多情的味道。这幅壁画是二太太刚进门那年过生日乔庭植让人用西洋颜料直接涂抹上去的，这么多年了，壁画的颜色已经变得黯哑，还有不少大片剥落的地方，斑斑驳驳。
“唉，人物皆非！”乔庭植长叹一声。这间宅子，这里的老仆，都透着一股颓败的气息，这里的主人呢，也不知变成什么样子了，乔庭植又问了那老仆一次：“二太太真的睡着了吗？”老仆低下头默认。
乔庭植环视了一次：散发出霉味的家具，零落的花园……然后怀着怅然若失的心情离开了。
*** *** ***
夜色渐浓，寒气加深，安琳打了个冷战，拉紧领口。她想先到码头舱库那里借宿一宵第二日坐船离开，主要是她很想找琨叔说说话。
码头一片宁静，商船一艘挨一艘整齐的停靠在岸边，好像连它们也进入了甜甜的梦乡。
但是有一艘例外，船上的灯一闪一闪的，这艘船比这里的商船长三分之一，有两层船舱。黑暗中有四五个人影晃动，仿佛在运货，他们动作很轻，更别说像白天那样吆喝了。
琨叔告诉过她晚上一般不运货。她奇怪这么晚了会是谁家在搬货呢？正要凑前看清楚，月光下，她看到那几个人居然在抬着一个人，那人被绳索捆绑着，嘴被堵住了，在无声的挣扎着。安琳吃了一惊，不敢轻举妄动。那个人的五短身材，很眼熟。
“琨叔！”她心里低呼。那几个人把琨叔托上船进了船舱，其中一个把套在岸上的绳圈拿起丢在甲板上，环视了一下四周也跟着进了船舱，商船渐渐离港。安琳脑海里一片混乱，她来不及理清了，想也不想就向商船飞奔过去，身子一跃起，双手抓住船沿，行李掉进水里。船越来越开，距离岸边有差不多有一米半了，她的脚来不及攀上去，就这样离开了陆地，吊在船身……
续第１０章
那几个人把琨叔丢在底舱，一个光头，头顶划了一条食指长的疤痕，貌似老大的人问后进来的人：“没被发现吧？”
那人摇摇头说：“放心，一切正常。这人怎么处置？”
老大踢了踢琨叔的腿问他：“你是哪里的？”
琨叔别过脸不理他。
“不说？把你抛下河去喂鱼。”
琨叔冷笑了一声：“你们做出这么阴鸷的事，将来小心死无全尸，连鱼也不吃你们。”
“这么拽！”一个麻子脸抡起拳头朝他的脸一阵狂殴，另外几个也对他乱踢乱打。
打了一轮后，老大喊停了，说：“再给你一次机会，说！你是什么人？”
琨叔脸上被打得红肿，鼻子嘴巴不断涌血出来，而他的双手有被缚在身后，惟有迟缓地挪动着肩膀揩去侧根的血，对他们的拷问依然故我。
一个左颊长了颗大青痔的不耐烦地说：“不用问了，到了河中心把他扔下去，一了百了啦。”有几个人附和。
老大点点头，瞅了琨叔两眼：“是你自找的，别怪我不留情面！”
“得了，上去喝酒。”
“走嘞！”
“等等，我把他绑在柱子上。”
“我们先上去啦，你快点。”其余几个沿着舱内的楼梯爬上去了。
那人绑好后也跟着上了去。
此时安琳轻手轻脚的掀起布帘，原来她在那几个人说话时已经爬上甲板来了。
“琨叔！”她轻唤。
“啊，你怎么在这里？”
“别说话，我们马上离开。”她边说边麻利地解开绳索。先是拴在柱子上的，然后脚上的。
楼上的人很警觉，马上有人下来了，那人喝道：“什么人？”
安琳和琨叔吓了一惊，一起跑到甲板上，琨叔背后的绳索来不及解开，楼上的人全冲下来了。
琨叔对安琳大喝一声：“你快走。”然后用肩膀往她上身一撞，把她推下了河。那几个人制住琨叔，琨叔朝着河面喊道：“快走！不要再回乔县了……”然后一个拳头把他抡晕过去了。
“琨叔……”安琳在河里撑着水哑着声音呼喊。
“砰砰——”船上的人居然还有枪。两个人向河面扫射过去。
枪声之后，河面归于平静，唯剩一片微澜。
１１
容安琳消失在乔府已经第四天了，但包括四太太芳萱在内，没有一个人发现不妥，因为乔晋朴同样过着以前“有家归不得”的日子，加上他那天当众承认他们俩的夫妻关系，因此丫头老妈子们都像乔老爷一样天真的认为他们“度假”去了，直至乔晋朴这一天清早突然出现在书房。
丫头宝丰照往常要在清晨把院子里外打扫一遍，当她推开书房门时，双腿架在书桌上睡觉的乔晋朴着实让这个小丫头吃了个小惊。
她一推开门，他就睁开眼了。
“少爷，您什么时候回来的？怎么不在房里睡呀？”
晋朴抹了抹脸，睡眼惺忪的样子问道：“少奶奶起了吗？如果起了就帮我整理一下床铺，我去躺一躺。”然后伸着懒腰站起来，连打哈欠。
“少奶奶？”宝丰感到很愕然，“她也回来了吗？你们昨晚很晚才回来呀？我都没听到声响。”
“你说什么，她不在？”
“你们前几天不是一起出门的吗？怎么回事啊！”宝丰笑道，以为他没睡醒。
乔晋朴想起了那天晚上和她说的话，“她真的走了！”他想道。他马上转了口风：“哦，她说回一下娘家，就跟她分开了。我以为她早回来了，原来比我还晚啊。那就不用管她了，你先帮我收拾一下里面，我要睡觉。”
宝丰应诺退下，晋朴的眼睛里闪过异样的神色。
＊＊＊＊＊＊ ＊＊＊
于是容安琳以这个新理由继续消失了两天，然后同样在清晨出现在乔家大门口，门房发现她时吃的惊却要比宝丰大上许多倍。因为安琳回到乔家时已经耗尽体力，在也无力往里面多迈一步了。她全身沾满尘土泥浆，脸、手、脚踝在乌黑的皮肤中渗出血丝，衣袖衣摆破烂不堪，没有一处是完好无缺的。
顿时间，已经开始“活动”的家仆奔相走告，还没“活动”开的也即时活跃起来。安琳房外人头涌涌、水泄不通。
续11章
乔晋朴把安琳安放在床上，一边点了个暖炉放在床边，一边吩咐宝丰烧一盆热水。
“就一盆吗？”她看见少奶奶已经脏得不堪入目了。
“这样可以快一点，你烧完一盆后马上接着烧第二盆，快去！”
他走到门外吩咐一个男仆说道：“你认识凤临阁吗？”男仆说知道。
“那你去把蕙仙姑娘请来，坐马车去！”
晋朴又挑了两个看上去挺机灵的丫头和两个老妈子，将其余的人驱散。
“你们现在马上办几件事：郑妈，你去煮红枣糖水，记得加两片生姜；冯妈去熬小米粥，下点咸瘦肉，没有瘦肉就算了，总之要快。”
冯妈说：“老爷今天的早饭吃白粥，不如去他那里拿。”
“好，交给你去办。”晋朴继续交待那两个丫头，“你，找一套干净宽身的衣服来；你去找干净毛巾，尽量多找一些。”而他自己则准备好药箱和纸笔墨。
“少爷，水烧好了。”宝丰端着一盆热腾腾的开水进来。
乔晋朴皱眉说：“这么热的水你能伸手进去吗？”
宝丰端起盆转身出去。“你回来。”他喊道，“你不会另外用个盆乘点凉水来的吗？”
周折一番，物事终于齐全了。
“她正发烧所以不能让她直接洗澡，你们配合好帮她抹干净身体，不要一下子把衣服全脱了，擦好一处是一处，小心不要让她着凉，不要弄破她的伤口，也不要弄脏。我等一下会给你们送水来，好，没问题就开始！”然后把窗子一一关严实。
晋朴到厨房时水开始沸腾，他用另外一个炉子紧接着烧水。
郑妈说：“糖水快好了。”
晋朴点点头说：“好，先让它在锅里热着，等她醒了再送来。
他
