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第13章

青蛙堂鬼谈-第13章

小说: 青蛙堂鬼谈 字数: 每页3500字

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  「应该是肺病吧。」
  T君答道。
  「真是可怜!」
  S皱起眉头。
  「她应该不是因为嫁进这户人家而生病,不过是凑巧,才又为这栋鬼屋增添了让人间言闲语的话题吧。唉,我说得太长了。你们打算住这里吧?还是小心点,别让妖怪吓到才好。女妖可是更恐怖的唷。」
  S一脸正经地跟我们开着玩笑,一边站起身来准备离开。灶中的高梁柴薪大多都已成灰了,只余微弱的火花。我们四人送S来到门口,发现满天都是银色星光,耳边隐约听见蟋蟀鸣声。沉重的夜露在黑暗中泛白,白得几乎让人以为已经下过霜了。
  「好冷好冷!我们再生点火吧!」
  目送S离开之后,我们匆忙进入屋内。
  隔天早上要离开时,那位老人再度端来热水、茶和砂糖。他虽然面带微笑地向我们打招呼,但不知道是否我多心,他的脸上蒙着一层阴影。他说昨天晚上小姐吃了药,精神好了许多,不停向我们致谢。
  前方的枪声今早听来特别激烈,我们在枪声的催促下急忙准备出发。此时无暇思考S昨晚说的话,得赶赴所属师团的司令部所在地。老人送我们到门口,向匆忙出发的我们一一鞠躬道别。
  我们在三天后抵达辽阳城外。后来我没机会再访徐家,但直到现在,还是偶尔想起徐府的老仆人、生病的小姑娘,以及闹鬼的徐家,现在是否已家道中落,或依旧繁昌。


☆、螃蟹

  一
  接着轮到第八位女客。
  这是我从祖母那儿听来的故事。我的老家在越后的柏崎,一直到祖父那一代,都以买卖五谷营生,到了父亲那一代,开始从事石油买卖,于是便将五谷店顶让出去。而买下五谷店的人又转行了,如今那间铺面虽然不再卖米粮,店里仍留有几分往昔的气氛,每年暑假我返乡省亲时,总会抱着怀旧的心情,到那家店里走走看看。
  祖母在地震发生的前一年,以七十六岁的高龄过世了。她出生在嘉永元年,而我今天要说的是她十八岁发生的事,所以应该是庆应初年吧。我的祖母名叫阿初,而阿初的父亲,也就是我的曾祖父,名叫增右卫门。他是家中的户长,当时大约四十三四岁。据说他的祖先来自出羽,家号为山形屋。在当地算是有历史的望族,又从事多种买卖,店务大部份交由掌柜负责。虽然是大老板,会祖父增右卫门总是忙着创作自己喜欢的俳谐,或是赏玩古董字画,逍遥度日。正因如此,只要有书法家、画家或俳谐师傅到北方时,都一定会来我家逗留,甚至有人住上两三个月才离开。
  事情发生那时,家里也留宿了两位客人。其中一位是来自名古屋的俳谐师傅,名叫野水;另一人则是来自江户的画家,名叫文阿。文阿比野水早来了二十多天,已经在我家住了一个多月,后来的野水也住了半个月左右。在九月初的某个晚上,主人增右卫门找来对俳谐和古董感兴趣的四个朋友,再加上野水和文阿,总共七个人,在大房间里举行宴会,饮酒作乐。
  受邀的四个人就住附近,傍晚时分来到家中。晚饭准备好之前,先端出茶水点心待客,七人正在闲聊,此时有位名叫坂部与茂四郎的浪人上门。虽说是浪人,但他的黑短褂不像普通浪人那样褪成茶色,反而打扮得颇为称头。
  如各位所知,江户时代那地方属于桑名藩的领地,村里还有领主专用的旅馆。负责打理旅馆的坂部与五郎年纪虽轻,风评很好,浪人与茂四郎是他的哥哥,但因为从小身体不好,用今天的话来说,就是被剥夺继承权,家业由次子与五郎继承,从本国桑名来此赴任。哥哥与茂四郎很早就离家,远赴京都拜入某面相师门下,功力愈见高深,如今已是独当一面的大师,周游列国为人看相。他除了会看相,占卜也是一绝。当时他年约三十二三,和普通的武士一般佩带腰刀,打扮得体,气质高雅,不识者都会以为他是高阶武士,因此更是备受众人的尊敬。
  他在周游列国期间,从信州进入越后路,顺道前往柏崎的旅馆拜访自己的弟弟,稍作停留。曾祖父增右卫门平日便和与五郎往来密切,因此跟他的哥哥与茂四郎颇有交情,所以他偶尔会来家中拜访,这也是他今晚突然现身的原因。虽然没有邀请,但他来的正是时候,增右卫门说着便满心欢喜将他迎入屋内。
  「真抱歉,我不知府上有客人。」
  与茂四郎不好意思地坐了下来。
  不不,千万别这么说,我其实是想邀请您的,只是怕您不方便才没开口,您来得正是时候。增右卫门礼貌地招呼过后,便将与茂四郎介绍给在座众人,其中当然也有一些彼此已经认识的朋友,大伙很快就聊开了。
  主人高兴贵客在恰好的时机莅临,但负责准备餐点的厨房却因为人数临时增加而手忙脚乱。我刚才说过,当时我的祖母阿初十八岁,负责今晚上菜的工作,绝对不能出错,于是便到厨房了解大家工作的情形。今天的料理由一个名叫阿杉的老女仆准备,只见她忙着指挥厨房里的男男女女,一见到祖母,便凑过来小声说:
  「临时多一位客人,这下可麻烦了。」
  「菜不够吗?」
  祖母皱眉问道,
  「也不是,其他菜倒还好,螃蟹可就伤脑筋了。」
  因为增右卫门非常喜欢螃蟹,今晚的盛宴当然也少不了这道菜,主人加客人总共七位,所以厨房准备了七只,但临时来了一个客人,大伙为此伤透脑筋。阿杉联络平日往来的各家鱼铺,果不其然,都没有货。就算有,大小不一摆上桌也不像话,老爷事后一定会大发雷霆。厨房里的人急得像热锅上的蚂蚁,有个叫半兵卫的年轻仆人,告诉大家他会想办法,说完就跑了出去,到现在还没回来。阿杉愁容满面地告诉祖母,在还没有看到半兵卫带回螃蟹之前,大伙也不敢轻易端出其他料理蒙混了事。
  「真是伤脑筋!」
  祖母听了更是眉头深锁。因为还准备了几道精致的菜色,她心想干脆省略螃蟹好了,但因为螃蟹是父亲增右卫门的最爱,如果拿掉这道菜一定会惹他不高兴。正当祖母头痛之际,突然传来击掌叫人的声音。
  祖母回到屋内,只见增右卫门等不及地站在走廊上说:
  「你们在干甚么?还不赶快上菜!」
  趁着父亲开口,祖母告知螃蟹之事,没想到增右卫门理也不理:
  「不过就少了一两只螃蟹,村里找不到的话,不会去海边找!我已经告诉客人今天要请他们吃美味的螃蟹,如果没有螃蟹还算甚么大餐?」
  这么一说,看样子是没有商量的余地了,祖母只好无奈回到厨房,大伙脸色凝重,只盼半兵卫赶紧回来。时间一分一秒过去,屋里又来催促上菜。就在大伙心焦不已之际,半兵卫气喘嘘嘘跑回来了。一听到半兵卫回来,大伙赶紧跑出去迎接,只见半兵卫带着一个没见过的孩子,年约十五六岁,身上穿着脏兮兮的及膝窄袖和服,抱着古旧的竹篓。大伙看见他们回来都松了一口气。
  竹篓里装着三只螃蟹,大伙原本打算买一只和原有七只差不多大的,但男孩表示自己大老远被带到这里,坚持要买就三只全买下。因为情况紧急,无暇与他争执,便买了所有螃蟹,也任由男孩开价。拿了货款后,男孩便抱着空竹篓离开了。
  「这样就解决了!」
  大伙一下子振起精神,赶紧开始准备烫螃蟹。
  二
  酒和料理陆续上桌,宾客主人都尽兴地享受美食,畅快喝酒,这时,装在大盘上的螃蟹也逐一端至客人面前。
  「刚才我说的大餐就是这个,请各位别客气。」
  增右卫门向在座宾客推荐。在我们老家,常见的是一种俗称荆棘蟹的螃蟹,外壳呈三角形,蟹壳蟹脚上长满荆棘一般的刺。而今晚上桌的则是俗称的梭子蟹,蟹壳呈菱形,黑红色的外壳上有白色斑点。据说是海蟹中最好吃的一种,但我从未吃过。今晚螃蟹的滋味关系到主人的面子,增右卫门在劝大家享用后,自己也准备动筷,没想到坐在上位的坂部与茂四郎突然开口:
  「先生,请等一下!」
  听起来似乎另有意洒,增右卫门不觉停箸望向发话人,只见与茂四郎皱着眉头,一直盯着增右卫门的脸。最后他拿起烛台,依序巡视在场的人之后,又从怀里拿出一面小镜照着自己的脸。隔了一阵子,他叹一口气,说道:
  「这实在太不可思议了。在座各位当中,有人的脸上出现死相。」
  众人间言,脸色大变。大伙没想到会从面相占卜大师嘴里听到这样的话,而且语气十分认真。宾客们默默看着表情严肃的与茂四郎,在一旁负责出菜的祖母也吓出一身冷汗。结果与茂四郎好像又突然想到甚么似地,转身往祖母看去。因为他刚才只环视了主人和宾客的脸,忘了在场还有一个女孩,当他发现此事,便将烛台往祖母的脸照去。听祖母说,她当时吓得魂不附体,心想这下子完蛋了,不过祖母的面相似乎无甚大碍,与茂四郎默默地点点头,冷静地开口:
  「虽然主人一番好意,不过我看这螃蟹大家还是别吃的好,请把它撤下吧!」
  看样子,果真是螃蟹有问题。但脸上出现死相的人到底是谁呢?与茂四郎虽然没有指名道姓,不过似乎正是主人增右卫门。祖母心里有谱。因为之前准备好的七只螃蟹正好分给了七位客人,后来买的那只则是分给父亲,在这种情况下,任何人都猜得到可能是这只螃蟹有毒。主人间言,立刻要下人将螃蟹撤走,祖母也领会是桌上的菜肴有问题,动手收拾,与茂四郎此时又开口了:
  「剩下的螃蟹也不能让厨房里的人吃,一定要全部丢掉才行。」
  「知道了。」
  祖母离开后,到厨房将事情告诉大家,在场的人全都脸色大变。尤其是半兵卫,因为螃蟹是他找来的,得知此事更是惊讶不已。慎重起见,他找来家里养的狗,将原本准备给主人的那只螃蟹喂狗吃,没想到吃下去没多久就一命呜呼,大家吓坏了。接着又找来附近的狗,给它吃其他螃蟹,却都没事。如此一来事情就清楚了,正是之后买来的那只螃蟹有毒,所以即将食用的主人脸上才会出现死相。
  多亏了与茂四郎,主人得以逃过一劫。这虽然值得庆幸,宾主却也因此扫了酒兴,无心享用美食,不久就离席返家了。
  一场盛宴落得如此下场,身为主人的增右卫门对与宴宾客很过意不去,自己还差点因误食毒蟹而丧命,其震惊和愤怒更是不在话下。他把厨房里的仆佣全都找来严厉讯问一番,但就像我刚才所说,所有人都觉得不可思议。螃蟹是半兵卫买来的,因此曾祖父要他明天一大早去把那个奇怪的男孩找来,问他究竟是在哪里抓的螃蟹?之后就命令大家各自回房睡觉。
  被男孩强迫推销而买下的三只螃蟹,还剩两只。原本该试试这两只是不是也有毒,但夜已深了,决定明天再说,便把螃蟹放在厨房角落。但第二天天还没亮,两只螃蟹就已不见踪影。或许原本以为死了的螃蟹还活着,不知何时逃走了,总之无人知道原因。
  食用虾蟹中毒的情形并非罕见,所以就算那几只螃蟹有毒,也没甚么奇怪,但因为不只主人,众人都觉得不可思议,所以当得知剩下的两只螃蟹不见时,更是群情大哗

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