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第85章

野叟曝言-第85章

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吩咐古心陪待,起身入内。将洗三酒席,兼作待媒。长卿因已用饭,不能多饮,吃了五七杯,便要告辞。只见县中家人酆升,从外直奔进来,说:“老爷有要紧事,立等洪老爷去商议哩。”正是:

    红鸾宿照双娥命,天喜星飞万美魂。

    总评:

    即报喜一事出之他书,不过欢喜热闹而已;此则自未能迎报,鸾吹倒缩起,而素娥万福叫喜,鸾吹抬头不起,而悄地揭看红帖,洪儒进房乱嚷,吓坏鸾吹,而鸾吹不敢做声,素娥忙出答应,而闭上纱窗,整睡一日,而灵前不肯出拜,而想着未公心酸泪下,而素娥携酒菜相劝,鸾吹无奈勉饮,而生素嘈杂四房大小姐之事,而素娥含饭,几乎喷出。委委折折,淋淋漓漓,遂成一段花娇柳媚、燕乳莺雏文字,使贤媛守礼,孝女思亲,一片正情,流露满纸。狮子搏兔,亦用全力,讴不信邪?

    鸟之将死,其鸣也哀。湘灵一字一诗,哀极矣;未及私嘱素娥,沉痛入骨也。人死则魂升魄降,廓然还之大虚耳;而欲区区留一诗名,立一嗣子,岂非大愚?然后言情,则为至情,以此成文,则为至文。

    鬼犹求食,不肯为无祀孤魂。与素娥病中犯复,而一字绝不雷同;且即素娥目中点明,此之特犯之一法。

    长卿所必欲亲致书信者,欲述知怀恩之言。见道路太平、扈从络绎,供应齐全,可安驱而至,无意外之虞,以大慰水夫人之心而解其悲痛耳。孰知水夫人因并未下楚囚之泪。至道路之危险,小人之机械,则已洞若观火;引裴度、武元衡一事,更是安命;而生死不足以动之。安得不倘然如有所失耶?

    湘灵初怪鸾吹、素娥,后乃明白。文固曲折可喜,庸手且以为故生枝节矣!不知鸾吹等若先通知湘灵,则无长卿求签、望气、听读、遇逸人、试英物许多妙事妙文;文字波澜、楼阁、离合、顿挫之法,俱为赘物。既不通知,则必应招;湘灵之怪,既已招怪,则必应释湘灵之疑。作者于长卿求见时,力允鸾吹、素娥之请,于“约述”二字内伏招怪之根,“细读”二字内伏释疑之根。真属曲折匠心,纵横如意者矣。

    湘灵洗脸,不过闲情闲事,而湖灵之娇小,任夫人之老成;湘灵之心开,任夫人之着急;真情活现。且因任夫人之着急,而湘灵病势之危益见;因湘灵之心开,而长卿勿药之言益验。细意揩擦,致任夫人忍出一身冷汗,已预采选之根。否则,大病初愈,安能乘轿远行,结亲拜堂,受如许劳顿耶?《左传》、《史记》凡缀一闲情闲事,俱与正文注射摇曳,惟此书独得其秘。

    长卿欲先定湘灵,未免俗情;闻水夫人侃侃而谈,能不赧然自愧?非抑长卿也。以第一等笔墨写水夫人,自不得不以第二等笔墨写长卿矣。连连作揖,服善之诚,改过之勇,亦何可及?而水夫人之公正,乃于此益见云。

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第四十二回 田氏改装双珠入掌 洪文落职千里传书
    长卿道:“莫非大小姐病势有甚变头么?”酆升道:“不是,大小姐今日闻说又健旺些。是老爷有甚要紧事,急待洪老爷去商量,站在三堂上立等,一刻也缓不得哩!”长卿笑道:“敢是有甚前程干碍?这也是极平常事,何至如此!遂起身告辞。酆升吩咐轿夫,加力飞跑,自己跨马,连加几鞭,先赶入城禀报。

    长卿被这几个轿夫乱跌乱撞的颠入县来,任公接住,扯进内书房,低声说道:“贤侄出衙后,即得一信,朝廷因粤西荡平,祭告天地,采选童女,歌舞侑神。每省差内监二名,督司其事,不日就要出京。大小女虽现议受定,而素臣岂能即归?二小女亦未字人。急切之中,如何是好?”长卿道:“郊祀何用女子?歌舞数亦无多,怎便差人往各省采选?这是敝衙门专司之事,小侄若在京中,必为飞章谏阻。世妹,幼者既未字人,当从权于此地缙绅之家,择一佳婿。长者已禀知文伯母,于十九日行聘矣。已字之女,也可选去侑神么?老伯但请放心!”任公着急道:“老侄怎说这样迂阔话儿?皇上托名侑神,其实听番僧邪说,要采美女做鼎炉,学天魔之舞,起无遮大会,供养那些活佛哩!旨意是:各省官民,凡有女,年十三岁以上,二十岁以下,不论已字未字,但未出嫁者,俱送官采选,违者即以蔑旨论哩。”

    长卿长叹道:“番僧流祸,一至于此,素臣闻之,当发上冲冠矣!”任公道:“老夫因没主意,急待老侄设策,怎专讲闲话,不发一谋?”长卿道:“定静安虑,一些也凌躐不得!小侄被轿夫颠坏了,须定一定心,静坐一会,才好发想;老伯若再催逼,便无从想起了!”任公没法,唯唯入内,只见任夫人母女哭做一处。任公道:“不是哭泣的事,夫人平日极有智谋,怎今日就策划不出一个妙计来?”任夫人道:“这事实是没法,文郎远隔数千里,何能插翅飞回?素文这等才貌,岂堪配以庸流?如今仓卒之中,连庸流也没处择起!你叫我有甚策划?你现任做官,衙中耳目众多,逃又逃不去,诈死又诈不来,假说嫁过又假不得,你叫我有甚策划?天啊,除非林天渊,他便是出名的女天罡,敢有甚妙法儿?”

    任公蹙着眉头,复走出问长卿,长卿摇头道:“不中用,不中用,如今只得要求救兵了!”任公茫然,问:“求甚救兵?”长卿道:“文伯母知几远行,料事如神,小侄自揣万万不及;今以此事禀之,或有妙算,故说是求救兵了。”任公沉吟道:“这事原关系两家,本该通知,就烦老侄一行。但须慎密,不露风声才好!”长卿道:“这个自然。”因复到西庄,密告古心。古心大惊,忙去禀知水夫人。水夫人呆想一会,也自没法。阮氏道:“媳妇倒有一计,只消二婶男扮,娶了任小姐来家,便可免采选之祸。”水夫人沉吟道:“此殊非礼,但别无良法,奈何?”古心道:“此事关系不小,望母亲从权行之。一面行定,一面令弟妇改装,将未、任两小姐双娶过门。我们初搬此间,外人不识深浅,料无妨碍。弟妇只须在门内改装,更不致有破绽。媳妇之言,似属可听。”水夫人一时没有主意,只得允了。古心忙出外述知。长卿大喜,即上马加鞭,赶至县中回复,任公夫妇及湘灵俱各大喜。

    长卿见日尚未落,复上马飞奔未家来。鸾吹是预先准备下的,长卿一到,洪儒即出迎接,茶点酒席,流水的搬将上来。长卿留心把洪儒细看,见他礼貌虽不甚娴习,应对虽不甚文雅,却是丰颐厚背,饶有福相,出声重而不浊,迟而不蹇,且年纪正与素文相当,因叫未能到半边,附耳把采选舞女及水夫人策划改装双娶之事说知:“再县中第二位小姐与你家公子年纪相当。我的主意,要撮合为婚,你可一并转达;你家公子尚在制中,不妨行权入赘,使服满后成婚可也。”未能即入转禀,鸾吹呆了道:“怎有这等事?二小姐之事不消说,是遵文太夫人之命。大相公得配任家二小姐,更是过望之事;行权入赘,服满成婚,一听洪老爷主张便了。”说罢,登时蹙损双娥,愀然不乐。

    素娥因避嫌疑,未能进来,即退入里间房里,却偷眼看着外面,见鸾吹恁般面色,心中疑惑,暗忖:若得素文为姑嫂,是最好的事,怎反不乐?正在猜疑,忽然想起道:“是呀!”因出向鸾吹道:“姐姐,事不宜迟,姐夫那边,也要从权先过门去,俟服满成婚的了。”鸾吹胀红了脸,答不出来。素娥道:“这是生死关头,姐姐怎作此儿女之态?”鸾吹只得说道:“爹爹灵柩在堂,无人照管,过门是断断不能的。”素娥失声道:“啊呀,姐姐,没有别法,只得要姐夫入赘的了!”鸾吹更不言语。素娥便吩咐未能,待洪老爷起身,速去通知东方老爷。未能应诺,先将鸾吹之言,回复长卿。长卿回到县中,将洪儒相貌声音,俱合富贵之格,要替素文作伐之事说知。任公夫妇本不情愿,因信长卿说有后福,心便惑了;且年纪门户,俱属相当,又与素臣瓜葛,急切中也是难得,便应允了。素文平日甚鄙其人,且满心欲嫁一个风流才子,那里把洪儒看得入眼。一则父母之命,不可违背;二则鸾吹姊妹常说起洪儒改行;三则听信长卿之言;四则喜与鸾吹等相聚;五则月下老人赤绳系定,也就逆来顺受了。任公择日,只有二十五日是大周堂,二十二日是小周堂;因恐迟迟有变,就择了二十二日。东方侨却正择的是二十五日令东方旭进京会试;便主张十九日下定,二十二日入赘,二十五日进京,俟服满成婚。文、未两家,都怕迟误,俱准了十九、二十二两日。

    东方宦家豪富,作事颇易。任公现任,一赘一嫁,也觉宽然。水夫人料理两媳进门,还不打紧。只有未家,一男二女,嫁的嫁,赘的赘,单靠着未能一人,如何料理?水夫人只得把家中之事,交与古心夫妇,自己却反入城,照管未家之事,直待东方旭招进门来,未洪儒敖入县去,然后乘轿,押在素娥轿后,到西庄来。湘灵小姐做房在水夫人里间,素娥做房在田氏里间。是晚要遮掩外人耳目,田氏只得穿带素臣衣巾,脚下多将裹脚布缠裹,着一双小小乌靴,打扮得如潘安、宋玉一般。司礼乐工诸色执事人等,暗暗议论:怪是两位千金小姐,肯双嫁这孙相公,原来有这等相貌,真是人中之宝!新郎新人拜过花烛,就是冰弦和晴霞交拜。这却为何?

    原因晴霞聪巧异常,天性善画,湘灵绣作,都是他凭空结撰,一时双绝,与湘灵寸步不离,知心着力;兼以容貌颇佳,任公夫妇怕被采选,故通知水夫人,把冰弦改装,将晴霞配作一对小当房。众人不知就里,更加称赏。

    田氏至坐床撒帐以后,诸色人等都向前厅酒饭,心里一块石头,方才落地。阮氏笑道:“怪道古来有女扮男装的事,二婶带起头巾,穿起袍服,俨然一个美男子,那里看得出真假!”田氏道:“真的,那里假得来?休说作揖起倒,有许多不便,只那一步路儿,才是难走,那双脚在靴里划来划去,好不怕人哩!”冰弦道:“别的不打紧,只这脸儿没处放,亏着从没出外见过人,只紫函、秋香姐们几双眼睛,就是利害,若认得庄上几个人,便再假不成哩!”水夫人道:“为人当步步踏着实地,不可弄一毫玄虚;前日百忙中,误听大媳之言,为此行险侥幸之计,累我提心吊胆,梦寐不宁!我自幼随父远任,出嫁后在京在外,频年宦海,受过多少舟车险厄,历过多少仕途倾轧;却自信以礼,自守以正,都觉处之泰然,从没这番惊疑恐惧!圣人说:‘君子坦荡荡,小人长戚戚。’诚不诬也!”素娥除下红兜儿来,拜见水夫人。水夫人道:“古者三月庙见,然后成妇;俗礼以三日代之。但此番举动,原属权宜之计;玉佳回来,当另结花烛,倒是今日见礼为是。”

    湘灵便也除去红兜与素娥一同拜见。次及阮氏,水夫人主张,行了小礼。次及田氏,两人俱跪下去。田氏道:“方才交拜就算了!”忙去搀扶,却一手只挽住了素娥。冰弦抢上一步,来扯湘灵。湘灵瞥见,吓得冷汗直淋,洒脱袖

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