图说北京三千年-第3章
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传说在明朝的时候，京城里有个“活财神”叫沈万三，活财神应该是很有钱的了，可是他自己却一个钱也没有，平时衣服也穿得与普通老百姓没什么两样，可是，他怎么会叫活财神呢？因为他能知道地下哪里埋着金子，哪里埋着银子。但是平常的时候沈万三是说不出来具体的埋藏地点的，要想跟沈万三要金子、银子，得狠狠地打他，把他打急了，他就能指出金子或银子的埋藏地点，并且，打得越厉害，从他指的地方挖出的金银就越多，就因为这个，人们都叫他“活财神”。
可是，谁肯打他呢，他家里的人不忍打他，一般老百姓呢，又不会平白无故地打人。就这样，沈万三跟那些不肯打他的人，就都穷得吃不饱饭，穿不上好衣裳。这一天，皇帝要修建北京城了，又不愿意把他库里的钱拿出来，就跟大臣们商量其他修城的办法。于是有个宦官就和朱棣说了沈万三的事情，朱棣一听，说好啊，就吩咐马上把沈万三给抓来。
官兵奉了皇帝的“圣旨”，飞快地跑到沈万三的家门口。等到了沈家门前，看到了一个很破旧的小门，官兵们都乐啦，一个兵乐着说：“活财神就住这么个地方啊！”官儿说：“甭管住的咋样，先把沈万三抓来交差就行啦。”一个兵上前敲了几下门，就从里边出来一个老头儿，身量不很高，穿着一身破裤褂，他问：“你们这些人找谁呀？”“找沈万三。”老头儿说：“我就叫沈万三。找我有什么事？”官儿说：“皇帝叫我们找你，你跟着我们走吧。”沈万三知道不去是不行的，于是就跟着这些官兵见皇帝去啦。
见了皇上，一开始因为没有打他，沈万三当然不承认自己是活财神。皇上气得吹胡子瞪眼的，直说，你这不是妖言惑众么，没别的，给我打。等到打得沈万三抗不住了的时候，他大声喊道：“别打啦，我知道哪儿有银子。”于是，武士们便住了手，回禀了皇帝，皇帝说：“带他挖去，挖不出银子来，再打！” 于是，朱棣就派人跟着他挖银子。他到了现在的积水潭一带，说就这里有，结果真从那里挖出了十窖银子。后来那里就有了一个大坑，下雨积水了，人们就管那里叫“十窖海”，后来叫着叫着叫顺口了就叫成“什刹海”了。直到现在，还会有人强调说：“这原叫十窑海，不是什么十刹海！”
从这些对什刹海的不同解读中，我们可以看出从老百姓到文化人士，在每个人的心目中都有一个自己的关于什刹海的答案。沈万三的传说也许并非是对什刹海的最好解读，然而，这个有趣的故事毕竟寄托了人们对什刹海背后所蕴含的文化意味的一种探索。如此看来，“什刹海”的历史中是包含着非常丰富又美丽的历史文化的内容的，而这种文化内容应当被视作一种文化遗产而被重视、保护与弘扬。
正阳门箭楼千斤闸探秘
正阳门，原名丽正门，俗称前门。从整体结构上看，它包括正阳门箭楼和正阳门城楼，原先的时候是由瓮城墙连为一体的，后因修路分割成了两个部分。
根据史书记载，当时的城楼、箭楼规模宏大；瓮城的气势雄浑，是老北京城垣建筑的杰出之作。历经岁月的沧桑变迁，到今天仅有城楼和箭楼存在，是目前北京城内唯一保存较为完整的城门。
作为明清时代内城的正门，正阳门是最早修建完工的城门，也是京师九门中规模最高、最为壮丽的城门。明朝正统元年至四年（1436—1439年）改建并加修瓮城箭楼，是当年全城最高的建筑。古人以南为阳，以南为正，遂更名为“正阳门”，只供皇帝出入，因此又称“国门”，俗称“前门”。
据资料显示，正阳门箭楼占地3047平方米，城台高12米，门洞为五伏五券拱券式，是内城九门中唯一箭楼开门洞的城门。箭楼上下共四层，而且在东、南、西三面开箭窗94个，供对外射箭用。箭楼四阔七间，宽62米，北出抱厦五间，宽42米，楼高24米，门两重，后面为对开铁叶大门，前面的则为吊落式闸门，这就是名闻天下的千斤闸。
明朝初年开始建造的正阳门箭楼的千斤闸，从表面上看来，闸门的外层是铁皮包成的，上面布满了加固的铁钉，里面是实木，据相关人士的测量，闸门宽6米，高米，厚度则为9厘米，重量为1990千克，是北京乃至全国古代历史名城中最大的千斤闸。从工作机制上看，开闸时，闸门升至门洞以上城台内闸槽中；关闸时，闸门从闸槽中平稳落下，形成一道“牢不可破”的屏障。
经过近来相关专家的研究，人们发现，正阳门箭楼千斤闸开关闸的结构设计与运作原理非常合理，也非常科学。走近箭楼，我们就会发现，门楼一层有一对显而易见的千斤闸主结构——绞盘柱，而且在每根绞盘柱自一层地面向上1米处的地方，都有两个绞杠的插孔，是“十”字绞杠的轴心。闸槽顶部位于两个绞盘正南米处，闸槽长米。两个绞盘正南方通向闸槽之间各有一块的“支撑石”，“支撑石”南北长米，东西宽米，高6米。
当然，这并不是千斤闸机关的所有部件，它还包括其他的辅助部件，这当中包括两根保险梁和保险绳。保险梁就位于两根绞盘柱的内侧，南北长米，东西间距也有米，每根保险梁的直径则是19厘米，南北方向跨在闸槽上方1米的位置上。就这样，整个千斤闸运作起来，显得非常的科学，是我国古代劳动人民聪明才智的杰出代表。
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天安门城楼设计者之谜
关于天安门城楼的设计者，大多数人公认的是蒯祥。蒯祥，生于明初洪武年间，为江苏省苏州府吴县香山人，其父是当时很有名望的工匠。由于深受父亲的影响，蒯祥在30多岁的时候即“能主大营缮”，是位造诣很高的木匠。永乐十五年，明成祖朱棣重建北京城的时候，在全国征召能工巧匠，于是蒯祥同许多技艺高超的工匠一起被征到北京。由于他技艺超群，在营造中充分发挥出建筑技艺和设计才能，很受督工（建筑师）蔡信等人的重用，明永乐十八年（1420年）皇宫宫殿落成以后，蒯祥便被提升为工部营膳所丞。
蒯祥不仅木工技术纯熟，还有很高的艺术天赋和审美意识。据记载，蒯祥能以双手握笔同时画龙，合二为一，一模一样，技艺可谓是炉火纯青。在当时营建宫殿楼阁之时，他只需略加计算，便能画出设计图来，待施工完毕后，建筑与设计图样大小尺寸分毫不差，就连明宪宗也很敬重他。1420年，承天门建筑完工后，他受到众口一词的赞扬，被称为“蒯鲁班”。后来，蒯祥官升至工部左侍郎。在他任职期间，先后搞了不少修建工程，包括明英宗正统年间重建三大殿，明景宗天顺年间兴建裕陵。“凡百营造，祥无不与。”《宪宗实录》中这样评说。
不仅如此，蒯祥受人称赞的还有他的人品，尽管他的官职很大，但是他为人仍然非常谦逊俭朴。到了晚年，虽然他已经主动辞官隐退，但每当有营造工程向他请教时，他还是非常热心地指导。蒯祥死于明成化十七年（1481年）三月，终年84岁。过去在北京曾经有一条蒯侍郎胡同，据说他就曾在这里住过。蒯祥的后代子孙大多继承了他的技艺，直到晚清时，仍有“仅江南木工巧匠皆出香山”的说法。
不过，对于天安门城楼的设计者，也有人持不同意见，认为是蔡信。
因为营建北京宫殿是一个浩大的工程，而且当时皇上是在全国征召的能工巧匠，技艺高超者不独蒯祥一人。更何况，在营建的过程中曾先后涌现出许多的著名工匠。除工于设计的蔡信、瓦工出身的杨青（官至工部侍郎）外，还有与蒯祥同时代的著名雕刻石匠陆祥等人。有人通过查阅资料发现，在宫殿初建的阶段，蔡、杨二人是起了很大的作用的，只不过他们当时都是年事已高，而蒯祥正值壮年，又工于计算和绘画，在蔡信、杨青去世以后，大量的皇家工程都由蒯祥来主持，所以无形中他的地位与作用被凸显了出来。故宫博物馆古建筑部高级工程师于倬云先生也说，过去大多数人都认为曾经主持建造南京宫殿的蒯祥是故宫的设计者，这个说法不确切，其实蒯祥只是故宫的施工主持人，设计人应该是名不见经传的蔡信。
据史载，与蔡信同时负责营建故宫工程的，还有瓦匠出身的建筑师杨青、石匠出身的陆祥，其后有木匠蒯祥、郭文英、徐果等人。可是宫殿竣工后，蒯祥等人升为工部侍郎，而蔡信却榜上无名。实在是造化弄人，历史给了蔡信施展设计才华的机会，却没因此而给他带来应有的地位与荣誉。
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前门大栅栏之谜
大栅栏是北京非常古老，也非常有名的古老街市和繁华的商业闹市区，在平方公里的范围内，保存着大量原汁原味的古老建筑。这些古老的建筑和发生在它们中间的逸闻趣事，都是古都北京重要的人文瑰宝和文化资源。
地处古老北京城中心地段的大栅栏，位于天安门广场以南，前门大街西侧，从东口至西口全长275米，是南中轴线的一个重要组成部分，历史上就是一个繁华的商业区。如果追溯它的源头，就要追溯到明代孝宗弘治元年，当时孝宗下令在北京城内大街曲巷设立栅栏，并派士兵把守，以防盗贼，从那时开始到现在大栅栏已经有580年的历史了。当时，北京有“宵禁”，为了防止盗贼隐藏在大街小巷之内，由朝廷批准，在北京很多街巷道口，建立了木栅栏。但“大栅栏”最初并不称此名，而是叫廊房四条，附近还有廊房头、二、三条。到了清代，这里已成为主要的商业中心，因为买卖多，为了能够有效地防止盗贼，栅栏建得比其他地方都大，也都好看，所以才叫“大栅栏”。
它在北京历史上曾经是繁华的商业娱乐中心，过去人们以“京师之精华尽在于此，热闹繁华，亦莫过于此”的美誉来称赞大栅栏。大栅栏成了商业中心以后，一些著名的老字号相继开设于此，清代康熙年间开业的著名国药店同仁堂，嘉庆年间开业的马聚元帽店、内联升鞋店，以及后来拥有四个门面的八大祥之一——瑞蚨祥绸缎皮货庄等。这里还有民国初年开业的北京第一家电影院——大观楼电影院。中国首部电影《定军山》就是在这里上映的。
大栅栏自明朝永乐十八年（1420年）以来，经过500多年的沿革，逐渐发展成为店铺林立的商业街了。现在，在这条街上，分布着11个行业的36家商店，平均客流量15万—16万人，节假日20多万人。国内提起北京前门大栅栏几乎无人不晓，就是在国际上也很有名气，可以说是闻名遐迩。在历史上，虽有沉浮，但这条古老的商业街之所以能经受580多年的历史风雨而不败，自有它独特的地方。老北京有句顺口溜：“看玩意上天桥，买东西到大栅栏。”“头顶马聚元，脚踩内联升，身穿八大祥，腰缠四大恒”说的都是早年间大栅栏的地位和繁华景象。
1900年，八国联军攻侵北京，放了一把火，把大栅栏烧成一片瓦砾。但是不久，它又重建起来，大体上就成了今天这个样子。如今，除了喧嚣�
