深呼吸-第2章

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谷地在二十八岁的时候曾经订过一次婚。和相亲的对象开始交往，定了举办婚礼的日子，对方却在婚礼前两周单方面取消了婚约。
堂而皇之的理由是价值观不合，事实上是因为准新娘已经有了交往很久的男朋友。直到最后关头，她选择了旧相好，而自己落选了。
连上司那里都送过了请帖，收拾残局很费劲。要说不震惊肯定是骗人的，但谷地觉得似乎没怎么受伤。交往没多久，还不太了解她这个人，两人的联系并没有深到让谷地恋恋不舍的地步。
但打从那以后，谷地短时间内再也没有相过亲，也没有任何积极接近女性的行动。等回过神来，已经跨过了四十岁大关。单身又年过不惑，谷地想了很多，关于从前，关于以后。
这几年，体力不行了。怎么也熬不了夜，眼睛也开始有些模糊起来。记东西也要花上不少时间。
感觉在衰退，变得迟钝……谷地切身体会到，人就是这样上了年纪的吧。在离开公司之前，谷地曾和四十多岁的同事聊过这件事。那个女同事说，感觉越来越迟钝是人的本能。
她还说，人一过四十，双亲也上了年纪，面对死亡的几率渐渐变大。为了抵抗悲伤，动物会慢慢变得迟钝……以迎接下一次自己的大限来临。如果这是真的，那么接下来就只有“死”了吗。
大晚上的，想它干什么……想着，谷地收拾好塑料餐盒和袋子。走到起居室，在矮桌前坐下打开电视，尽是吵吵嚷嚷的节目，没有任何能引起兴趣的东西。看看新闻，在出现“中老年雇用问题”时转了台。
再次站起身，谷地从卧室拿出一本书。谷地唯一的兴趣就是看书。一直喜欢看推理悬疑类的小说，外国名篇差不多都看过了。
当谷地开始看书时，猫爬到了膝盖上。看它黏人得可爱，挠挠它的下巴，它便发出咕噜咕噜的声音。
大概一年前，猫开始在谷地家里出入。那时候它还是只小猫，如今已经长大了不少。听它在院子里叫唤，谷地随手喂它吃了东西，随后便开始每晚都来拜访，甚至还登堂入室。不过谷地并不觉得自己养了猫。白天不知道它在干什么，就算自己不招待它，它大概也有东西吃。
所以谷地并没有给它起名字。猫会来跟自己撒娇，但这也只限于眼下一时而已，也许明天就再也不会来了。
年轻的时候，谷地相信“完美”这个词是绝对存在的。但现在谷地知道，没有任何东西是完美的，也没有任何东西是完全属于自己的。所以没有给猫——这自由的生物——起名字。
现在的自己，从某种意义上讲很自由。被公司裁员的时候固然受了打击，但离开了组织，拥有私人时间这件事，未尝不是一件好事。何况只要不挑剔工作类型，还有很多工作可以做。
会开始在便当店打工，单纯是因为离家近而且不看资历，除了薪水低，没有什么不满。唯一在意的是会在周六出现的前上司。要是他不来，应该会过得更轻松。
榛野佳久在外国的大学研究生毕业，也就是所谓的精英。大概是由于久居国外，他不喜欢处事暧昧，作风冷静透彻而合理。
尽管四年前被派到谷地的部门时，榛野才三十岁左右，但他仍然是自己的上司。年轻的公司职员没多久就适应了他特有的工作方式，但谷地却怎么都适应不了。
不过也只是不适应而已，谷地对他的做法没有异议，也并不认为彼此对立。连能够对着干的强势立场都没有。
谷地如今仍然清清楚楚地记得，梅雨过后的七月，被他叫出去那时候的事情。上午，全部门的简短会议结束后，榛野叫住了正打算回到自己位子上的谷地。
从不加任何说明就被带到小会议室开始，就有了不祥的预感。“难不成……”这一预感应验了，谷地突然接到了“解雇预告通知”。
年轻的上司连表情都没变，对大上十岁的下属宣布：“谷地先生对公司作出了许多贡献，不过仍然会被辞退。”面前只是一架陈述事实的机器而已，而机器是不会安慰或者同情人的。
谷地知道自己虽然与晋升机会无缘，但距离退休还有一轮以上的年头，完全没想到自己竟然没用到会被裁掉的程度。隐约的预感和现实的冲击之间有着巨大的落差，事实摆在眼前，谷地带着恨意想，为什么是这个男人通知自己被解雇呢。
有个奉行实力主义的年轻上司，这是无可奈何的事情。可是至少在这种时候，谷地希望能选择一个比自己年长且会说“抱歉”的人，哪怕只是社交辞令。
“请在十点前归岗。”留下这句话，榛野走出了会议室。楞了一会儿，谷地抬起毫无生气的脸看看挂钟，距离十点还剩不到十分钟。
后来，解雇通知正式发下来，谷地离开了公司。离开公司之后浑浑噩噩地过了半个月，考虑到不能一直靠退职金和微薄的积蓄坐吃山空，正打算找份工作时，看到了附近公园旁的全国连锁便当店在招募打工人员。
找到能以正式员工身份录用的地方之前，把这当作过渡也不错，于是谷地看到之后立刻进了店，申请打工。大概是因为工作时段随意，立刻被采用了，第三天便开始工作。
一开始每周只工作三天，现在除周一和周四外，每周要工作五天，从八点到下午五点。从整天坐着的工作转到站着工作，体力上的负担增加了，但相应地，晚上入睡就像关灯一样简单迅速，难以相信之前还难以入眠。
嘟嘟……电话响了起来。谷地一动，猫也磨磨蹭蹭地从膝盖上爬了下去。电话是便当店店长打来的，说值夜班的大学生出车祸住院，没法出勤，问谷地能不能换夜班。老实说，夜里可真够戗……谷地想，可是看店长似乎很伤脑筋，还是答应了一直代班到找到替代的人手，挂了电话。
尽管答应了代班，不过突然开始上夜班果然还是令人郁闷。担心着自己能不能工作一整夜，谷地在胡思乱想的时候突然注意到，夜班就不会见到榛野了。
会介意到这种程度，自己实在是可笑。不，绝对不是讨厌榛野。就算被告知辞退的消息，那也不是榛野一个人的决定，他只是单纯的传达者而已。
讨厌的不是榛野，而是榛野带来的感情。如果榛野没来过，自己就能单纯地在便当店打工了。但因为榛野出现了，自己就变成了上司比自己年轻、被公司裁员也无可奈何的无能的男人。不过，自己独自闷闷不乐倒也无所谓了。
店长还有其他打工的同事都知道，谷地从前是公司职员，但却不知道辞职的原因是裁员。他们没有问过，这也不是自己想主动提起的事情。
有同事曾经问过，经常光顾且有时还会打招呼的榛野是不是谷地之前上班时认识的人。这时候，谷地庆幸没有被问到他是不是属下。既不想说他是上司，也不想看到说出来之后对方的反应。也许只要撒个谎就行了，但就算撒了谎，谷地也嫌弃这样的自己。　
只要他不出现，自己心里的尊严就不会有所动摇。谷地明白承认自己是个没用的人会更轻松，但却无法彻底想通。　
夜班并没有想象中那么难熬。虽然便当店标榜24小时营业，但和白天比起来，夜里客人要少得多。客人少，工作人员也少，在换班休息的时候，甚至会出现独自一人看店的情况。
凌晨三四点的深夜，仍然会有客人来。顾客群大致上是十几二十岁的年轻男女。
打扫还有为第二天做准备自然是必不可少，不过夜班还是很闲的。闲是闲，但和打算尽份内职责而清扫点心货架、收拾烹调间的谷地相反，同一班次的大学生西田逮空就往店里一角的椅子上一坐，呼噜打得山响。
打扫和准备都做得差不多了，谷地也开始无所事事。一个小时之内只来过两个客人，之后再没有客人上门，一个人就足以应付了。叫了西田一声，他却完全没有醒来的迹象，隐约散发出一股酒臭味。
凌晨四点，从收银台旁拿出椅子坐下，谷地从收银台架子上拿出文库本。因为太无聊了，所以拿来在没有客人的间隙打发时间。店里开着暖风，比外面暖和一些，但一直呆着不动，脚上还是越来越冷。谷地来回地双脚互蹭着踏步。
白天，买这本书回家的路上，谷地在路过的超市里偶然碰到了同样换了班次的北冈。“这不是谷地先生吗！”被她的大嗓门喊住，谷地听她独自抱怨，班主任包庇她上小学的孩子实在太过分等等。就在谷地以为话题即将进入尾声的时候，北冈才刚想起来似的低呼一声。“你的那个熟人啊，是在礼拜天吧，来过店里，还问你是不是辞职了。”
说是熟人，脑子里出现的只有一个人。从谷地离开公司之后，认识的来买便当的人也只有一个。
“我告诉他你改上夜班了，没问题吧？”
　“没事，那个……没关系。”
北冈松了口气似的拍拍胸口。
“我本来还犹豫着能不能告诉他……啊，已经这么晚了！”
说着，北冈看了看表，匆忙回家去了。为什么榛野会问自己的下落呢？谷地随即有些不可思议地想。即使是会频繁光顾被裁员的原部下工作的便当店的粗神经男人，也会多少关心不见人影的部下的下落吗。
听到自动门打开的嗡的一声，谷地慌忙站起来。
　“欢迎光临。”
手里仍然抓着书，谷地把胳膊撑在柜台上。
　“您选好之后……”
话说到一半停住了。进来的是穿着黑色大衣和黑色毛衣的榛野。榛野朝谷地点头致意，径直走到柜台前，连菜单都没看就点了“特制幕内便当”。
“可能需要您稍等一下，可以吗？”
“好。”　
说完，榛野在柜台旁的长椅上坐下。谷地走进烹调间洗了手。特制幕内比较花时间，谷地担心收银台长时间空置，叫过也摇过同伴西田，但他完全没有起来的意思。空闲的时候倒还好，关键时刻都派不上用场，谷地对这男人有些生气。不知该如何是好，不过好在客人只有榛野一位，好歹是认识的人这一点就比陌生人来得安心。加上从烹调间可以看到店的入口，谷地心想只十分钟应该没关系，便加快了手上的动作。
谷地做完便当回到收银台，榛野也从长椅上站了起来。
　“一共850圆。”
榛野从钱包里拿出纸币。给他找零和收据的时候，明明觉得确实递到榛野手里了，却撒在了柜台上。
　“啊，对不起。”
没事……低语着，榛野拾起柜台上的零钱。捡完装进钱包，男人仍然没有从柜台前离开。尽管脸上缺乏表情，还是能看出来他有些迷茫。
“榛野课长？”
男人刚回过神似的抬起脸。
“我已经不再是谷地先生的上司了，没必要用课长的职位称呼我。”
被他冷静地这么一说，谷地屏住呼吸，然后渐渐有些脸红。
　“对不起……”
“用不着道歉。我只是单纯陈述事实而已。”
突然有种回到公司的感觉。年轻的上司不会说话含糊，他讨厌日本人特有的好像含着东西一样的说话方式，永远只接受YES和NO这样的回答。
沉默在柜台上方蔓延。谷地一边被只有自己拘泥于职位的羞耻感折磨，一边想着，为什么找完钱这个男人还不快点回去。
“那本书好看吗？”
　“啊？”
“那是谷地先生的东西吧？”
手指着一直放在柜台上的书。
　“是的……”
榛野清了清嗓子。
“以前在酒会上听谷地先生说过喜欢读书，那时候还想，不知道是什么样的书呢。”
“哦，是这样吗。”
什么时候说过这种话，谷地已经不记得了。
“是纯文学吗？”；