二十世纪新史-第4章
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那长衫有些将信将疑，不过还是站了起来，说：“我等皆是平常小民，无甚钱财，望大王开恩，放我等一条生路吧。”其余几人见状，也跟着站了起来。
海燕在后面暗暗发笑，对周羽耳语道：“看大哥这付文绉绉的模样，真象个酸秀才！”
“汝是何方人氏，为何会在此出现？”秦时竹开始问长衫了。
“余乃本村塾师，姓郭名田仁，其余几个是小的内人、犬子和小女，我等本欲往山上逃难，不意冲撞了大王，请大王恕罪。”
“原来是郭先生，失敬，失敬！我们兄弟皆是南洋华侨，并非强盗，初来宝地，人地两疏，让你受惊了，在下姓秦名时竹。”说完深深一揖。
郭田仁的神色开始松弛下来，暗叫侥幸，幸好不是强盗，嘴里连忙说：“哪里，哪里，是我等慌不择路，冲了大驾。”
“好端端的先生一家何故往山上跑？神色如此慌张，莫非出了大事？”一时间，秦时竹的脑海里闪过无数问号，但在没摸清楚之前还是谨慎为先。
闻言，郭长衫顿露愁苦之色，说：“壮士有所不知，十天前，村里来了一伙强盗，说什么八月十八是马三爷的寿辰，要村民们准备寿礼，不然到时候要放火烧光全村。今天已是八月十八，刚才村头一户因无寿礼奉上，房子被付之一炬，强盗扬言下午再不备齐，要将全村烧成白地，我等哪有什么钱财给他，只能远循避祸了。”
“原来如此，那令嫒为何脸涂煤黑，难道另有隐情？”秦时竹已经盯上了郭田仁的女儿，大感蹊跷，就追问了下去。
“唉，”郭田仁叹了口气，道：“强盗不仅劫财还要劫色，送与头子做什么‘压寨夫人’，小女年方二八，尚未定亲，怕遭毒手，只能出此下策，让秦壮士见笑了。”
秦时竹又扫了那女孩子一眼，相貌虽然看不确切，但脸型还是不错的，或许还是个美女。他心里一动，不过马上又归于平静，“强盗如此猖狂，官府难道不管吗？还有没有王法了？”
郭田仁一个劲地叹气，说：“我本直隶人氏，因不堪义和拳匪之扰，去年举家迁于此地，本欲安享太平，不曾想此地民风彪悍，聚啸山林者亦为数不少，官府也有心无力，官匪勾结也常有所耳闻。今年以来，俄人大军入境，官兵纷纷避走，此地愈发混乱，草寇多如牛毛，世事维艰啊！”
听到义和团和俄军入侵的消息，秦时竹马上推断出大概是处在1901年，不过还是证实一下保险，“敢问先生，今年可是光绪27年，岁在辛丑？我等久居海外，惯用公元纪年，中原历法已日渐生疏；又者此处是何地界，离京师还有多少路程？”
“壮士所言不差，今年确是光绪27年，此村名叫遇罗村，因遇罗崖得名。此处往南30里有一太平镇，属义州地界，归锦州府节制；往北200里，是蒙古科尔沁部左翼后旗；往西南方400里就是直隶地界，不过到京师恐有千里之遥；此去正东300余里就是奉天府。”不愧是读书人，郭田仁知道的还挺多。
“多谢先生指点，我等虽居海外，亦不敢忘国，闻洋人占我京师，杀我同胞，毁我财物，皆义愤填膺。本想在此举义兵而进京勤王，不料朝廷与洋人似乎合议已成，看来不必进京了。”秦时竹知道《辛丑条约》于1901年9月7日签订，推算起来阴历的八月十八应该也快到9月底了，心想消息也该传到这里了。至于什么举义兵而勤王完全是为了掩盖自己的来历，不让郭田仁对自己的这些枪支起疑心。
“嗯，合议一事，我亦有所耳闻，好像是要朝廷赔偿四万万五千万两银子，洋人可派兵入京等，如此洋人方会撤兵。”郭田仁忿忿地说：（，）“要不是义和拳匪犯上作乱，何来如此浩劫。”这家伙对农民起义看来意见还不小。
“先生差矣，今天下瓜分豆剖，列强对我中华早已虎视眈眈，迟早会找借口占我中华。若非洋人欺人太甚，朝廷又腐败无能，小民怎会奋起反抗？”秦时竹有意给老先生上上课，灌输一下革命道理。
“这个，”塾师先生没有料到居然有人给他上课，愣了一下，“壮士所言也不无道理，只要仍有活路，小民断不会起来造反，要不是忍无可忍，谁又愿意冒杀头的风险，不知壮士有何打算？”
“我等仍将举义兵，但不为勤王，只为除暴安良，保境守土，不知先生可愿襄助我等？”秦时竹知道这个老先生有用，能帮助了解这个时代的信息，方便自己兄弟立稳脚跟，趁机打蛇随棍上。
“这个……”郭田仁没想到会有这一句，十分犹豫，秦时竹看在眼里，知道他见自己人少信不过，微微一笑：“尚荣，打几发子弹让他看看威力。”
突突突，大黑扣动了板机，将三十米外的一棵树打得树屑横飞，吓了郭田仁他们一大跳，那女孩子赶紧捂上了耳朵。老先生看到胳膊粗的树快被打断了，惊讶地张大了嘴，说“比强盗们的快枪厉害多了。”
秦时竹他们七个暗暗笑笑，“如何，这等威力，何愁强盗不灭啊！”秦时竹趁热打铁。
郭田仁已经回过神来了，连忙道：“厉害，厉害，还请壮士们以全村百姓为念，替我们赶跑强盗啊。”说罢，又要跪下磕头。
秦时竹连忙拦住他，说道：“这个自然，我等既兴义兵，自然要造福百姓、替天行道，不过还要先生鼎力相助啊！”
“不敢当，不敢当，还请壮士们往寒舍一聚，共商破贼大计啊！”有了秦时竹们壮胆，郭田仁也不怕回去了……
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第二节 初战
在下山的路上，彼此就熟悉起来。秦时竹们纷纷介绍了自己，也知道了郭田仁共有两子一女，大儿子叫郭文，23岁，在太平镇上给别人作账房先生，小儿子郭宝19岁，在家务农，女儿郭静17岁，主要帮忙做家务。与一般人家不同的是，由于父亲是塾师，这兄妹仨都略通文墨，思想也较普通农村家庭开明，很愿意了解外面的世面，所以一路上郭宝与郭静兄妹很快就克服了腼腆和害羞，主动与秦时竹他们攀谈起来，主要问些外面世界的事。在他们眼中，这七个人一定是见过大世面的人，自然就以很崇敬的神情听秦时竹他们神侃（其实有些是牵强附会，有些是无中生有，有些是张冠李戴），但兄妹俩愣是没听出破绽，听得津有味。
塾师家的房子也是一间茅草房，如果硬要说比别人强的话就是他们的新一点、宽敞一点。要不是亲眼看见这个生活场景，秦时竹他们怎么也不会相信以前人们就住这种地方，这个屋里唯一比较上档次的就是郭先生那几本书了，还算有些文化气息。郭田仁交代了老婆烧水看茶和准备午饭，就和秦时竹他们“开会研究”，一双儿女倒也乖巧，看大人们在议事就去帮母亲干活了。
秦时竹坐下便问：“这帮强盗有多少人马？使何兵器？是何来历？”
“来本村劫掠的大约二十余骑，领头的一脸大麻子，人称‘魏二麻子’，是土匪的小头目，总头子就是那个马三爷，据说手下一共有近两百号人，人手一支快枪和一把大刀，凡是头目个个还有手枪。土匪窝，在离此十五里地的遇罗崖上，那地方地势险要、易守难攻。凡上去的人若不落草为寇，基本没有能活着下来的，具体情况大家都不得而知。今日下午再来的仍是‘魏二麻子’手下这彪人马。”郭田仁顿了顿又说，“原本土匪尚没有如此猖獗。自去年来，俄人入侵，地方不宁，百姓穷苦日盛，上山为匪的日渐增多，听说这马三爷原本也不成气候，这一年来人马多了一多半，现在扰得四方村落不安。”
正说话间，郭夫人上了茶，众人看着缺口的茶杯和粗黄的茶叶，心里一阵酸楚，对村里的贫苦情况有了切身感受。陆尚荣说：“这么说来下午来的强盗大概有二十多个，人倒不多，务必一网打尽，这就需要多动动脑筋啊。”
秦时竹说：“尚荣啊，军事还是你最懂，要不你安排一个方案，我们听你指挥就行。”
郭田仁说：“但凭陆壮士吩咐，倘有用老夫处，必当粉身碎骨，万死不辞。”这个时候读书人的骨气体现出来了。
“办法倒有一个，”陆尚荣顿了一下，说：“关键还是要郭宝帮忙，先生等会可去叫乡亲们暂避山上，避免在交火中受伤。”郭田仁点头称是，叫来了儿子，自己帮老婆准备中饭去了。
陆尚荣先问郭宝：“你怕不怕死？”
郭宝回答说：“我当然怕死。但父亲曾教育我说人固有一死，但有轻于鸿毛和重于泰山之别，你们远道而来为打强盗、保乡亲且不怕死，我也不怕，即使死了也是为乡亲们死的，是重于泰山的。”
陆尚荣拍拍郭宝的肩膀，说：“小伙子不错，有志气。”然后附在他耳边说如此这般，郭宝连连点头称是，转身去准备了。陆尚荣对其他人也交代了任务，大家都觉得这个计划可行。差不多刚布置完，郭静就把中饭端上了，一堆高粱窝头还有几个面粉烙的饼和两盘咸菜，说：“大家吃饭了，吃完好有力气打强盗。”听到这清脆的声音，大家不禁抬眼望去，小姑娘已经把脸洗干净了，长得楚楚动人，穿的衣服虽然打了好几个补丁，但还是整洁朴素，只是脸有菜色，看上去气色不太好。一看大家都盯着自己看，小姑娘害羞，放下中饭转身就跑了。
众人拿起窝头，又是一番感慨，事非亲历不知艰啊！郭田仁怎么也算个知识分子，吃的如此这般，估计一般百姓，吃的还要差。大家拿起窝头，啃了几口，勉强能够下咽，海燕心细，说：“郭宝他们怎么不来吃饭呢？”
大家愣了一下，秦时竹说：“海燕你过去看看，别出什么事。”海燕跑到了柴火间，郭田仁一家蹲在那里吃饭，她在门口仔细看了一下，眼前的景象使她震惊不已，他们的破碗里装的是糠菜与玉米做的窝窝头，还有就是一些野菜。她再也忍不住了，跑进去只说了：“先生，你们怎么……”就觉得鼻子一酸，话语也哽咽起来。郭田仁一看瞒不住，为难地说：“夏姑娘，家里穷，土匪又不时来抢，只能拿那些招待你们了，委屈了你们，我心里不好受啊！”海燕感动地说：“应该说不好意思的是我们，你给我们吃那么好，自己却……”在外面，秦时竹他们早被惊动了，跑过来一看这个情况，都明白了，纷纷把自己那份塞给两个孩子。海燕心里更是难过，紧紧地把郭静搂在怀里，两个人一起落泪……
吃完了这顿非同寻常的饭，七人心里都沉甸甸的，对土匪的恨就又深了一层。吃完饭，大家分头行动，郭田仁、秦时竹、陆尚荣、葛洪义、郭宝去劝说村民先躲到山上，顺便了解地形和村子的布局。一听说有人帮他们打土匪，村民中几个胆子大的年轻人也想加入这个行列。考虑到是初战，怕引来不必要的麻烦，都让陆尚荣婉言谢绝了，只交代他们帮助维持好躲在山上村民的秩序和安全。夏海强、周羽、何峰去山上的藏身山洞拿了不少弹药回来，海燕则准备好了医药，应付突发情况……
郭宝背了个大包袱，站在村口那个土坡上张望土匪的动向，那包袱看似颇
