纵马向西飞-第3章
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「对。。。。。。对不起，陛下。」外头的侍卫长颤声道：「可是一名来自西罗马帝国的特使坚持要与陛下会面。他还交给属下一个包裹，说陛下见到这个包裹里头的东西之后，自然就会接见他了。」
阿提拉沉思了一会儿，然后打开宫门，对侍卫长说：「那个包裹，给本王瞧瞧吧！」
他小心翼翼地将包裹拆开，发现里面装着一只锈蚀的箭头。这种箭头在三十多年前曾经短暂地使用于匈奴军中，不过目前已经被杀伤力更强的新箭头所取代。
这只不起眼的旧箭头却令阿提拉的眼睛一亮，他立即招来侍卫长，急切地说：「将这个包裹交给你的人目前在哪里？你快点将他带来，本王要马上见他！」
侍卫长从未看过阿提拉如此着急的模样，他赶紧将国王的命令传达下去。过了不久，一名全身罩着铁灰色斗篷的人，在侍卫的引领下来到阿提拉的面前。阿提拉随即请他进入寝宫，并且嘱咐一旁侍卫长道：「等一下派人把守着通往寝宫的一切要道，不许任何人接近这里，即便是宰相也一样。」
这名客人究竟是谁？为什么阿提拉与他见面需要严格保密？
现在寝宫内只剩下阿提拉和那位神秘的客人。只见阿提拉的眼角不断地抽蓄着，看上去十分激动。他取出最名贵的象牙酒杯，为这名客人倒了一杯葡萄酒，接着说：「你最近好吗？怎么见到我，却一句话也不说？」
「我有太多话想说，以致于不知该从何说起。」那人说完后，便脱下了斗篷，露出了自己的真貌。
只见一名身材高大的男子，出现在阿提拉的面前。他的身上穿着一件剪裁合身的紫色丝袍，将他的身形修饰得更加完美。男子对着阿提拉露出了爽朗的笑容，说：「好久不见了，阿提拉，我最亲爱的朋友！」
「我们真的很久不曾见面了。」阿提拉举起酒杯，大笑道：「这杯酒，敬西罗马帝国高卢军团的元帅，同时也是最令人敬佩的罗马人，弗拉维斯．埃提乌斯。」
原来这人便是曾经在高卢多次击败蛮族军队的西罗马名将埃提乌斯。他是贵族出身，年少时曾经被派往匈奴国作为交换人质，在那段异国岁月中，他深入地了解了匈奴人的风俗、习惯、饮食以及作战方式。与此同时，他也结交了不少匈奴朋友，其中和他关系最密切的，便是现在的匈奴王，阿提拉。
「我们相识时，你已经是英气勃发的少年，而我还是个稚嫩的孩子。」阿提拉慨然道：「想当年，你经常带着我出去打猎、采野果，或者去河边捉鱼。有时候我的兄长贝里达欺侮了我，你便帮我偷偷地戏弄他，让我在一旁笑得乐不可支。如今你我的年纪都大了，必须为了家国大事而忧心，还要防备他人的算计。那段无忧无虑的童年时光，还真是令人怀念呀！」
「是呀！」埃提乌斯叹了口气，然后拾起那只旧式箭头，说：「你还记得这只箭头所代表的意义吗？」
「我怎么可能忘得了？」阿提拉说：「有一回，我几乎就要死在一匹恶狼的利爪之下，若不是你当场弯弓将牠射杀，我恐怕已经去见了死神。逃过一劫的我将这只箭头从狼尸身上取下来送给你，作为我们友谊的纪念。」
「你为我做的，比起我为你做的要多的多。」埃提乌斯说：「后来，你前往西罗马作人质，而我则归国成为一名高卢军团的小军官。待你结束人质生涯之后，很快地执掌了匈奴国的军政大权。我在高卢几次面对强敌，都是你派遣匈奴军暗中祝我取得胜利。如果没有你的帮忙，单凭罗马军队的实力，根本不可能消灭强悍的蛮族军队。」
「我这么做，也是为了完成我们共同的梦想。」阿提拉闭上了眼睛，微笑道：「你还记得我在西罗马都城拉文纳作人质时，我们曾经聊过彼此的梦想吗？」
「我还记得。」埃提乌斯说：「你想要建立一个前所未有的大匈奴帝国，而我想要复兴西罗马帝国。其实我今日正是为了我们的梦想而来，我有个计划，想和你商量商量。」
「直说无妨。」阿提拉说。
「我知道你的下一个目标，便是征服日耳曼尼亚。」埃提乌斯说：「日耳曼尼亚也有许多蛮族，时常骚扰西罗马帝国位于高卢的驻军。你要出兵消灭他们，这一点我十分赞成。不过待你占领日耳曼尼亚之后，我们两国的疆域便会比邻。因此我想代表西罗马皇帝瓦伦丁尼安三世与你签订合约，日后两国结为攻守同盟，以莱茵河为国界；以东的日耳曼尼亚归匈奴国，以西的高卢归西罗马，你觉得如何？」
「甚好！」阿提拉说：「我知道阻碍西罗马帝国发展的，便是那些难缠的蛮族。我的匈奴大军会将他们全部消灭殆尽，你就专心地对付高卢境内的敌人吧！我向你保证，只要我阿提拉的后代坐在匈奴国的王位上一天，匈奴人的铁蹄，便不会跨过莱茵河一步。未来我们两国共存共荣，作为永远的友邦，就和我与你的关系一样！」
「我也向你保证，西罗马帝国将会永远遵守合约，就和我与你的友谊一样坚定不移。」埃提乌斯说：「不过两国同盟乃是大事，负责签约的官员一定要够份量才行。以我的阶级，代表西罗马皇帝与你签约是合宜的，也希望你派遣一个高级官员前往西罗马帝国进行访问，并且与吾皇签约，以表示匈奴国对这份约定的重视。同时也让全天下知道，匈奴和西罗马已经成了友邦，日后只要有国家胆敢对其中一国开战，便是与两国为敌！」
「我明天一早就和宰相商量，看看应该派遣哪位官员进行这项任务最为恰当。」阿提拉拍了拍埃提乌斯的肩膀，微笑道：「我们那么久没见面了，别老是谈公事。现在最重要的，是坐下来，好好喝一杯吧！」
东罗马帝国，君士坦丁堡。
君士坦丁堡，又称为「新罗马」，是当年由罗马皇帝君士坦丁一世下令建立的新都。这位皇帝的眼光极为独到，他看过特洛伊、耶路撒冷、帖萨罗尼迦。。。。。。等历史名城，却对一座当时还称为拜占廷的小城市情有独锺。
这座城市位于一座小山丘上，三面环海，西面则是一望无际的色雷斯平原，地势险要，易守难攻。最重要的是，它位于欧亚之间的交通枢纽上，东西方来往的商旅都必须通过这座城市，如果以贸易港城为目标好好发展的话，「钱」途将不可限量。
可是东罗马皇帝狄奥多西二世现在正为着金钱的问题担忧不已，并不是因为赚不到钱，而是由于匈奴人接二连三地入侵，迫使帝国必须将大量的财富缴纳给匈奴人作为贡金，以致于近几年都入不敷出，几乎要走到山穷水尽的地步了。于是狄奥多西二世决定召集国内的高阶官员以及宗教领袖们开会研商，想办法解决这个问题。
今日便是举行会议的日子，狄奥多西二世在卫兵的护送下步入*院，那几名受邀的帝国重要人士，已经在里头等候多时了。
他们分别是宰相亚纳多留斯、*院议长罗慕尼斯、帝国圣骑士团的大元帅伊卡洛迪亚，以及君士坦丁堡大主教格拉斐。
狄奥多西二世满脸期盼地看着这些声名显赫的大人物，希望他们集思广益的结果，能够为宛如风中残烛的帝国带来一线生机。
没想到他不仅没有看到生机，反而见识到自己登基为皇之后所见过最丑陋的一幕。
「今日国家会走到这一步，都是因为伊卡洛迪亚元帅带兵无方。」罗慕尼斯议长拍桌大骂道：「自从伊卡洛迪亚将军职掌军权以来，我军在奈沙城、谢尔迪卡、菲立普波里斯、留莱布尔尬兹。。。。。。等地接连惨败，甚至让那些蛮人包围了君士坦丁堡。我建议先革去他大元帅的头衔，再来商讨其它解决之道。」
「议长，像你们这种整天躲在议事堂里发牢骚的人，根本不明白在前线奋战的人的难处！」伊卡洛迪亚元帅的脸胀得通红，额头上冒出了一颗颗的汗珠。他伸手擦了擦汗，接着说：「纵使我真的有过失好了，相较之下，亚纳多留斯大人的责任不是更大吗？当年匈奴人根本没有足够的能力攻陷君士坦丁堡，他们除了围在外头之外，什么也不能做。可是身为谈判代表的亚纳多留斯却不假思索地同意了苛刻的条约，因而导致帝国的财政如今陷入困境。他才是最大的罪人！」
「你这个武夫懂什么！如果那些野蛮人一直围着城不走，百姓和军队就会缺乏粮食，商人也做不成生意。再这样下去，不用等到匈奴人破城，我们早就自行崩溃啦！」亚纳多留斯尖着嗓子怒喝道：「我看这件事情要负最大责任的是格拉斐大主教。肯定是他在礼拜与祈祷时不够虔诚，搞不好还时常打盹。所以神明愤怒了，于是将这样骇人的灾厄降临在我们身上！」
「我。。。。。。。」格拉斐大主教伸出手指指向自己，一脸呆若木鸡的表情。过了半晌，他都说不出一句话来。
狄奥多西二世眼睁睁地看着这些国内最具才干的大人物们相互攻讦谩骂，并且将国家变得千疮百孔的原因归咎到彼此身上。不禁倒抽了一口气！
这样混乱的局面，简直就是亡国之兆啊！
「安静！」他忍无可忍地对着几乎要打起来官员们怒喝道：「我知道你们真正的想法是什么！你们认为帝国之所以走到今天这个地步，全是因为我这个皇帝领导无方。我对内无能治国，对外无法抗敌；拥有我这样的统治者，实在是帝国的不幸。没错吧？」
「陛下，臣等没有这个意思。。。。。。。」一见到皇帝发怒了，众人只得停止争吵，却依然悻悻然地看着彼此，现场顿时陷入一阵尴尬的沉默。过了许久，格拉斐大主教才轻轻地咳了几声，开口道：「事到如今，我们继续互相责怪也没有意义。眼下最重要的，是想出解决问题的方法。自从阿提拉崛起之后，一直将矛头对准我们和东欧诸国。不过最近有探子回报，阿提拉似乎打算西征日耳曼尼亚，这是一个可以让帝国从紧绷的情势中解脱出来的契机。」
「阿提拉征服日耳曼尼亚，并不需要花费多少时间。」伊卡洛迪亚元帅说：「待他得到这块新领土之后，又会回过头来对付我们的。」
「所以我们要让他没有闲暇来对付我们。」格拉斐大主教取出一张地图，对着众人解说道：「一旦阿提拉征服了日耳曼尼亚，匈奴国的边界便会和西罗马帝国于高卢的领土相邻了。尽管现在许多蛮族已经在高卢据地称王，可是西罗马帝国并没有放弃那片土地的宗主权，一旦匈奴人在拿下日耳曼尼亚之后接着入侵高卢，他们还是会举兵抵抗的。」
「你的意思是。。。。。。要想办法诱使匈奴人攻打西罗马帝国？」狄奥多西二世眼睛一亮，说：「这样一来，便能将他们的注意力完全从我们的身上挪去，转而压迫西方，没错吧？」
格拉斐大主教微笑着点点头，一旁的宰相亚纳多留斯却摆了摆手，说：「我不认为这个方法可以行的通。据我所知，匈奴国和西罗马帝国的关系十分良好，此前西罗马的高卢军团和蛮族爆发几场战役，阿提拉都曾派兵去支持他们。也许这两个国家早就秘密签署了同盟，只是不为外人所知罢了。」
「世上没有永远的敌人，更没
