情天炼狱-第74章
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南湖上游的三里地,运河经过三塔湾,湾内便是白龙潭。古老相传,白龙穴于潭中,风涛时起,因此建三座塔于潭畔镇之,所以称为三塔湾。
湾底有一座小村镇,叫三塔镇,镇上颇有名气的景德寺,也是三塔的所在地,因此俗称三塔寺。
后来大清皇朝的乾隆皇帝于乾隆二十七年南巡,曾经到过此寺,御赐匾额改称为茶禅寺。从三塔镇至府城,仅四里左右。
村西南角有一座庭园优美的大宅,那就是费家。
费家在三塔村落业,仅十三四年左右,故宅的主人姓冯,举家北迁搬到南京去了。
费家将宅院略加修葺,改称心园,极少与人往来,亲朋稀少。这里也确是适于隐居的好地方呢!
园中亭台花树颇具匠心,幽雅清静古意盎然。
费家人丁不旺,主人主母先后凋零。大小姐的婆家姓江,夫婿江怀忠,是王江泾江家望族南迁的世家子弟,家住鸳鸯湖南岸。
但江家这一代家道中落,江怀忠自从父母双亡后,便成为府城大名鼎鼎的花花公子纨绔子弟,好食懒做游手好闲。
不足三年工夫,把万贯家财挥霍净尽。
目下,江怀忠为了乃妻返回娘家掌管家业,他也搬来心园赖着不走,反客为主赫然以心园的主人自居了。
也开始偷偷摸摸将心园的一些古董珍玩往外搬,整天呆在跨塘桥间的风月场与赌窟中,流连忘返,囊中不空绝不回家。
大小姐费心芝,二十岁于归,当年便举一男,取名小珂,谁不认为她是个贤妻良母?但她的夫婿却是个不成材的货色,她只能认命。
她替乃妹照顾家园,乃妹出门游历,一去年余音讯全无,她已感到力不从心,难以支持心园的琐事了。
收来的田租不但被江怀忠偷光,家中的珍玩也相继失踪,几名双亲手上留下来的婢仆,已被江怀忠先后赶得只剩下一名老仆,与一名中年的仆妇。
田园荒芜,庭阶生杂草,厅堂蛛网尘封。
最糟的是大小姐不是练功的材料,自小多病,只练了几年运气吐纳术,练了几手防身基本功夫,严格说来,她是一事无成。
但她的夫婿江怀忠,却是个纠纠武夫,少年时代便是个街头的问题少年,也练了几年正宗拳脚,足以对付三五个村夫。
因此,她被江怀忠吃定了。
费家在三塔村谁也不知道主人是武林一代魔头,谁也不知道主人会武技。
江怀忠也不知道二小姐是个练家子,更不知琴、剑两婢皆是内外交修的武林高手。
他只知二小姐不轻易见人,这位小姨的香闺对男女客人皆是禁地。
由于少来往,少接触,因此他只知道二小姐美如天仙,与人相处不假以词色,很难相处而已呢。
与妻子结婚四年余,他与这位小姨子见面尚不足十次,在他的记忆中,费心兰似乎与他说不上三句话。
这就是三塔村费家,琴魔费廉的身后事不堪回首。
跨塘桥横跨在鸳鸯湖上,风光如画。桥北一带,是游湖的码头,有一条小街,通向城南的水门附近。
这一带是不三不四的地方,龙蛇混杂的是非场,有赌场,有杂楼酒肆,有半开门倚门卖笑的粉头,有卖儿卖女的奴婢市场,当然也有规矩人家。
这天入暮时分,城门行将关闭,城外的游客纷纷返城,不返城的大爷们,则在一些有粉头的荡湖船上留宿。
小街的夜市颇不寂寞,城外反正是三不管地带,官府不愿多加干涉,因此便成为浪子们的天堂。
江怀忠穿一袭青夹袍,外穿獭皮背心。红光满脸,大概已有了六七分酒意,提着他的钱囊,摇摇晃晃地离开了小街。
走向码头,口中哼着荒腔走板的小曲。
他的脸蛋倒也中看,五官端正,唇红齿白,一表人才。身材虽不壮实,倒也修长合度。当然如不中看,怎会被琴魔选为东床佳婿?
三十余岁的人,正是男人的黄金年代,他在府城可不是默默无闻的人,挥金如土酒色财气无一不精的。
自然颇有名气,见面谁不客气地称他一声江爷或江大爷?
他到了码头,眯着醉眼打量灯光隐约的一排荡湖船。
真巧,其中一艘画船头人影朦胧,一阵浓郁的脂粉香中人欲醉,有人在下船,他听到一阵银铃似的甜笑声,接着有悦耳的声音说:“三妹,留步,不必送了。”
接着,是另一位女郎的声音:“二姐好走,请替我向春姨问好,明后天我也许抽暇去探望她们。”
码头上停着两乘小轿,二姐与另一位女郎在两名仆妇的伺候招呼下,乘轿走了。
合该有事,他被那位三妹的悦耳嗓音迷住了,情不自禁向船头走去,摇摇晃晃踏上了跳板,踏上了舱面。
舱面有两名体面仆妇,这一带操荡湖船的水手,几乎清一色是女流,船上没有男人是不算奇事。
这两位仆妇居然不生气,也不阻止也不招呼。
他掖好钱囊,向舱门走,向仆妇轻佻地问:“大嫂,里面是哪一位三姑娘?”
一名仆妇上前搀扶,格格娇笑道:“老爷,你醉了。”
“我醉?笑话。”他怪声问。
即使真醉,他也不会承认的,这是酒徒的通病,不足为奇。
“不是笑话,你真醉了。里面是红姑三姑娘……”
“哦!是不是小桃红三姑娘。”
“不错。”
“是熟人嘛……”他拉开舱门信口说。
“但今晚三姑娘已约了冯大爷,你……”
“哪一位冯大爷?”
“东湖放鹤洲冯家的大爷嘛。”
一听是放鹤洲的冯大爷,他的酒醒了一半。
但他的目光看到了舱中的光景,他又醉啦!
里面有两名侍女,两位如花似玉的小姑娘。
舱中是花厅,银灯高照,看得真切。两位姑娘中,其中之一是他并不陌生的小桃红三姑娘。另一人他从未见过,极为出色。
十四五岁,含苞待放,粉脸桃腮,有一双令人神魂颠倒想做梦的大眼睛,水汪汪地十分动人啊!
夹缎子鹅黄坎肩,黛绿袄衫百褶裙,坐在锦垫上摆出的优美的姿态,含情一笑居然风情万种,眉挑日语另有一股青春娇艳的气息,撩人心弦。
他忘了放鹤洲冯大爷,忘了脑袋是否已经搬家,一脚跨入舱中间:“咦!这位小娘子眼生得紧,可否请问芳名?”
小桃红不禁摇头,娇声道:“江爷,你怎么啦?请出去好不好?”
“出去?”他含糊地问,一头钻入,目光灼灼死盯着那位小姑娘,眼都直啦!
“江爷,你知道冯大爷今晚……”
“叫他明天晚上再来好了。”他抢着说。
“江爷……”
蓦地,外面传来了粗亮的嗓音说道:“是谁叫大爷明天晚上来?出来说给我冯某人听听好不好?”
小桃红脸色一变,叫道:“江爷,冯大爷来了,快出去吧。”
他的酒又醒了一半,赶忙退出舱外。
舱面上多了三个人,中间那人身材高壮,从舱内射出的灯光,照亮了来人的面貌。那人穿一袭紫团花长袍,狐裘一色白。
身材虽高壮,但却长了一张三角脸吊客肩,一看便知不是善类,四十出头年纪,神色阴森狞笑而立。
身后两人是护院武师打扮,膀阔腰圆,豹头环眼,骠悍之气外露。
他的酒醒了八分,抱拳行礼陪笑道:“在下不知是冯大爷,失礼失礼。”
冯大爷不怀好意地狞笑,回了一礼道:“怎么?江老弟,你明知是我,为何要我明天来?”
“呵呵!岂敢岂敢,在下喝多了,醉糊涂啦!胡说八道,大爷休怪,休怪。”
“小意思,不知无罪,请里面坐,请。”
“冯大爷……”
“昨天春姑娘从杭州请来了一位清倌人,小曲唱得迷人极了。里面坐。”
“在下不敢……”
“小意思,你老弟大驾光临,兄弟深感光荣哩!请勿见外,里面请。”冯大爷狞笑着说,像是黄鼠狼对鸡在寒暄。
他正想推辞,一名护院笑道:“江大爷,要咱们敲锣打鼓促驾么?请啦!”
“里面又没有老虎,怕吃掉你不成?哈哈哈!”另一名护院怪笑着说。
冯大爷脸一沉,向两护院喝道:“少多嘴,给我滚!胡说八道吓坏了客人,打断你们的狗腿。去叫师爷来一趟。”
两护院应喏一声,上岸走了。
“请到里面坐。”冯大爷肃客入舱,神色友好。
江怀忠顺从地重新入舱,终于,他面对这位令他一见销魂的女郎了。
小桃红与两名侍女含笑上前招呼、卸裘、请坐、奉茶,令他有宾至如归的感觉。他是风月场中的老手,但今晚居然感到有点不自然。
小姑娘沉静地颔首向冯大爷为礼,并未离座,安祥地微笑,笑容极为动人。
冯大爷倚着小姑娘坐下,笑道:“绮姑娘,今晚上你就不用回去了。”
小姑娘粉脸酡红,羞态可掬以巾掩面说:“大爷笑话了。”
“哈哈!绮姑娘,请勿误会,今晚我并不在船上过夜,等会儿有几位朋友前来,商量一些买卖上的事务,事毕我得走,那时可能已经半夜了,你怎能回去?放心啦:大爷我不是不懂规矩的人。桃红姑娘,吩咐厨下治酒。”
接着向江怀忠桀桀笑道:“老弟,见过这位绮秋姑娘么?你这位风月场中的江公子,可能并未见识过杭州佳丽哩!”
“没见过,在下很少到杭州。”江怀忠强笑着说。
“绮秋姑娘不但人美如花,她的歌喉更是珠圆玉润世无其匹,等会儿酒过三巡,保证你耳福不浅。”
不久,酒菜已备,在冯大爷与小桃红的强哄硬骗,与绮秋姑娘的悦耳歌喉下,江怀忠色授魂予,喝了个烂醉如泥。
先后来了五名客人,舱中的残肴已撤走,姑娘们皆已避至后舱,主客围炉而坐,互相低声的交谈。
冯大爷向身侧的粗眉暴眼大汉道:“宋兄,咱们的会址已有眉目了,该办的事可以放胆进行啦!”
“找到了么?”宋兄问,颇感意外地又道:“你不是说附近无法可想么?”
“本来嘛,确是不易找到,既不能距城太远,又不能太近,不能引人注意,也不能太过偏僻,委实难觅如此理想的处所……”
“老大不是说你那放鹤洲的宅院,可以暂时加以利用么?”
“老天!我那儿怎可利用?放鹤洲冯家这一支人丁旺,洲附近有上百户人家,我族中那些不成材子弟,不断往我家中讨口食,人多嘴杂,走漏消息岂不糟了?老大自己不亲自来看看,信口说说当不了准的。”
“你找到的地方……”
“说巧真巧,刚才在码头上碰上了湖对岸的江怀忠。”
“哦!那位花花公子?”
“不错,我心中一动,福至心灵,他替咱们解决了难题。”
“怎么回事?”
“你回去禀知老大,会址已找到,只须花上三两天工夫,便可迁来了。”
“你是说,那位花花公子替你找到了?”
“不错,湖南岸江家,不是很理想么?既近水滨,宅院附近一箭之地没有邻居,水陆两途接近皆不虑被人看见,宅中庭院深广,即使住进三两百人,不显得局促,太好了,我早该想到江家的。”
“哦!他愿将宅院借给你?”
“借?笑话,他将双手奉送……”
“咦!你可不能闹出事来……”
“放心啦!兄弟办事,一向稳健得很。”
“你打算如何进行?”
“兄弟自有妙计,先给他吃点甜头。”
江怀忠醉得人事不省,醒来时眼前黑得伸手不见五指。只感到头重身沉,天旋地转喉间发苦本能地叫:“水,水,我要冷的水。”
他想挺身爬起,手