烈焰-第21章

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布伦达摇摇头说：“这决非偶然，而是事出有因。”她俩目光相遇。“你最害怕的东西是什么？”

“火，”斯苔娜脱口而出，“你认为是有人要吓唬我，逼我后退？可是为什么？是因为我们一直在探究那场大火灾的证据吗？”

“完全正确，”布伦达说，“我以前就对你说过，事出有因。现在出了这件事，我们反而更清楚了。”

“清楚什么？”斯苔娜说着手臂抱至胸前，说，“你是说，我们发现了马里奥的秘密？”

“不，”安德森说，瞄了瞄停车场上的汽车说，“肯定是因为我们接近了谜底，斯苔娜，因此有人狗急跳墙。这说明你走对了方向。”

“方向对了，哦？”斯苔娜道，“我们现在该咋办？”

“加快行动！”布伦达说。

第10章

走进马里奥的寓所，斯苔娜让布伦达独自留在起居室里，从弟弟卧室的床头柜里找出通讯录。“我给你的名字叫什么来着？”

“凯利·默里埃塔。”布伦达盘腿坐在地板上。

“好的，”斯苔娜说着坐到沙发上，拿起话筒，“我找到一个名叫凯利·默里尔的，肯定就是她。我现在就给她打电话。”

第二声铃响过后，有人拿起了话筒。“你好！”传来一个女人的声音。

期苔娜自我介绍一番，然后问她最后一次见到马里奥是在什么时候。“个把月前，”那女人说，“我们吵了一架，就没有再看见他。”

“你肯定吗？”期苔娜说，握着话筒的手颤抖起来，“我说的是上星期三晚上。他告诉我跟你在一起，跟你一起过的夜。”

“他说谎，”那女人说，“请相信我，马里奥假话多，真话少。他真是你弟弟？”

“是的。”斯苔娜说。

“那你最好能帮帮他，”她说，“他一意孤行，这家伙在吸毒。所以我才不再见他。我不想再理这个讨厌的家伙了。”

没等斯苔娜再往下说，那女人挂了电话。

“糟了，”斯苔娜告诉布伦达，“如果马里奥没跟她在一起，会在哪儿？”

“那只有等他来告诉我们了。”布伦达站起身来，她看见斯苔娜的双肩在颤抖，便走过去抱着她。“会好的，我相信你弟弟没杀人。他只是吸毒。谁家都会出这种事。”

“你有兄弟姐妹吗？”她用手绢擦了擦眼睛。

“没有，”布伦达说，坐到斯苔娜身边的沙发上，“我父母觉得只能供养一个孩子上大学，因此只生了我一个。但我有许多表兄弟卷入了毒品，斯苔娜。我们就生活在这样一个世界里。大家都在找毒品，没有人愿意面对现实。”

斯苔娜陷于悲观绝望之中，难以自拔。布伦达执意留下陪她过夜。过了好一阵子，斯苔娜才还过魂来，取来几条被褥。她要换掉马里奥的床单，让布伦达睡到他床上去，们布伦达宁可睡沙发，还说这样可以看住门口。“如果是马里奥杀了兰德尔，”斯苔娜说着把被褥递给她，“那也是为了保护我。”

布伦达解开肩上的手枪套，取出左轮手枪，统统放在茶几上。“他要这样做的原因无关紧要，”她掏出警徽，和身边其他东西扔在一起，“没有人会奖赏他。你心情不好，我不想加重你的精神负担，但杀人犯就是杀人犯。”

“是这样。”斯苔娜脚步沉重地走进自己的房问。可没过一会儿，她又回到布伦达面前。“别朝我弟弟开枪，”她关照布伦达，“他夜里可能会溜回来。我相信他昨夜回来过。我在烟灰缸里发现了烟头。”

布伦达伸手拿起枪，查看里面的子弹，然后放回茶几上，说：“烟头你还留着吗？”

“没有，”她说，“为什么要留下？”

布伦达睁大眼睛。“昨晚溜进来的也许不是你弟弟。”

斯苔娜浑身汗毛都竖起来，手脚冰凉。她朝布伦达的手枪瞥了一眼，连忙离开起居室，希望布伦达夜里别睡得太沉。

她进了洗澡间，脱去衣服，给腿上的烧伤处敷上膏药。敷好之后，她将脸前的头发拢至脑后，面对镜子凝视着耳边擦破的伤痕。“他们还要把我怎么样？”她自言自语，拿起一个塑料杯，朝镜子上砸去。她感到被烧灼的地方针扎般地疼，想到自己还可能被烧伤，心中充满恐惧。今晚就有人想伤害她，谁能担保那个放火烧她裙子的人明天、下周、下个月就不会再来？“杀了我吧，”她对着镜子说，“我宁可死掉。”

第二天一早，斯苔娜去门外拿报纸时，在门口碰到这信人，拿到了她需要的邮包。她到叔叔家去过之后，曾打电话请人弄一份天主教兄弟会休斯顿分会成员的花名册。她在电话里告诉对方，她想通过市长办公室织织一项慈关活动，需要这些成员的姓名和地址以便发出邀请函。

6点左右，布伦达·安德森洗漱完毕，从商店买来面包圈，便在厨房里把电脑和调制解调器接在马里奥的电话插孔里。那天，她们就曾把马里奥的案板当成办公桌使用过，“好了，”斯苔娜仍披着浴巾，“等我穿好衣服，就来查一查花名册，看看上面有没有卡尔·温特斯的名字。”

“为什么？”布伦达问。她把文件和照片摊在案板上，正想根据项目表逐一核对从验证室看到的东西。她想弄清纵火案发生后的16年里，有没有遗失什么东西，特别是那些能够证明斯苔娜清白的物证。

“我想弄清阴谋家们的关系。”斯苔娜说，她看出布伦达正迷惑不解地瞧着她。“请满足我的这点要求。我知道温特斯跟我叔叔早在警察局里就认识了。但他俩的关系远非这么简单，布伦达。我有预感，因此要刨根问底。其重要性可能远远出乎你的想象。”

斯苔娜洗漱完毕，穿好衣服，布伦达已将人员名单输入电脑，在屏幕上显示出来。“看，”她说，“花名册上没有温特斯，但我顺便调出了另外一部分有趣的东西。天主教兄弟会地方分会中有55名退休警察，这个比例高得惊人，因为他们的总数只有200人左右，其中一半是退休人员”。她把名单递给斯苔娜。“我听说他们统统是酒鬼，但我并不认为天主教兄弟会是一伙乌合之众。这说明了什么，斯苔娜？”

“你是说那些退休警察？”她惊喜地说，“维克多·皮尔格林就当过警察。他俩在这一点上完全相同。你还能发现什么？那些人是否都是从休斯顿警察局退休的，或其中一部分是从司法部门退休的？”

“电脑正在搜寻答案，”布伦达说着前显示屏上瞄了一眼，“该死！”答案出来时她说。“比我想象的更严重。这些人来自这个州的四面八方，但你说对了，他们以前都在休斯顿警察局干过。”

“哦，”斯苔娜抱起脑袋，“我想这说明不了多少问题。”

“不一定，”布伦达看着电脑显示屏上出现的内容，说，“他们中大多数在退休前只在休斯顿警察局干了半年到一年。只有一两个例外。但多数就是如此。”她抬起头朝斯普娜看了一眼，笑了笑。

“你真认为我们发现什么了吗？”斯苔娜说。

“等等，”布伦达说着又轻击键盘，“我正在查询。”她按下回车键，等待回答。片刻之后，她抬起头来。“瞧这个，”她指着显示屏说，“工资单上列出的55个人中有31个是终身伤残人员。这意味着他们享受全额退休金，都是因公负伤的。不仅如此，他们因公负伤的时间全集中在退休前的半年到一年之问。我得说，这有点不可思议，你看呢？我是说，许多退休警察全是同一组织的成员实在耐人寻味，其中必有蹊跷。而退休警察统统因公负伤，更是非同寻常。让人吃惊的是，皮尔格林也是公伤退休的。

“你肯定这些人全都列在公伤名单上？”斯苔娜不愿武断地下结论。“我认为，他们即使得的是心脏病或中风，也同样符合申请伤残退休金的条件，对吗？而且发生这种情况时他们也必定正受雇于警察局。”

“确实如此，”布伦达摸摸下巴说，“再给我一点时间，我可以查出他们为何伤残的，不管是执行公务时受伤还是患病致残。有一点你说对了，其中许多人已远不是年轻人，他们有可能划归因病伤残者行列。”她靠到椅子上。“斯苔娜，你为什么不说说你掌握这些情况有什么用途？你说出来我就好顺水行舟。”

斯苔娜只顾研究屏幕上的内容。“我觉得这些人都有共同点，”过了一会儿，斯苔娜说，“他们分属于其他警察局，但都是天主教兄弟会的成员，比如这个家伙吧，”她手指著名单上的一个人，“他曾是天主教兄弟会达拉斯分会的成员，是司法长官办公室的负责人。他调到了休斯顿警察局，只干了半年，就因全残退职。查他试试看。”斯苔娜把名单递给布伦达。“查一查达拉斯方面的报告，看看这家伙是否因公致残并提出享有终身伤残的权利，即使后来被拒绝也不要紧。如果你往回查，答案是肯定的，那么，再往回查其他所有人，查出他们以前所属的警察局，是否具有相同的背景。”

“你认为这是诈骗吗？”布伦达扬起眉头说，“现在我明白了，是什么使你想到这一点的？”

“那天我们跟物证室保管员谈话时，”斯苔娜说，“他曾提到过有许多人因伤致残，养老金快没法开支了，你还记得吧？”

“有点印象。”布伦达说。

“让我告诉你这是怎么回事，”斯苔娜继续道，“这些人在各自的部门提出了享受伤残退休金的要求，遭到了拒绝，后来通过天主教兄弟会与克莱姆叔叔有了接触，也有可能在宗教活动或宴会上遇到了他，他们向他诉说了自己的苦恼，同时把享受全额退休金的请求被拒绝的情况也告诉了他，于是克莱姆叔叔对他们说，他们可以到休斯顿来接受雇用。等他们的名单列到了休斯顿当局的工资单上，他就设法为他们开出了伤残文件，可能有个医生在帮他出具诊断书。”

“你对诈骗退休金的看法可能是对的，”布伦达说，“但你为什么会认为你叔叔卷了进去的呢？”

斯苔娜嫣然一笑，用指甲在桌上点了点说：“他当警察哪来那么多钱。你该看看他家的房子，布伦达。我父亲以为他的钱全是开比萨饼店和干洗店赚来的。可其实这些店铺只是个幌子，那些人为弄到全额退休金而付钱给他，他则用那些店铺来洗钱。”

布伦达十分兴奋。“你知道这么做很划得来吗？这些家伙大都得到了全额工资。一个人因公伤残，享受全额退休金，就意味着此生不需再操心劳碌，只需饭来张口，衣来伸手，由银行替他养老送终。”

“确实如此，你不这样看吗？”斯苔娜说，“从他们退休之日算起，他们此生要获利成千上万，而且，”她补充道，“你想想看，如果这帮人并非合法伤残者，或者不必向我叔叔付钱去弄到证明，他们也就可以找分外工作，去挣双份收入。这就意味着他们也可以挣到钱，而且比当警察时要多，而且不会有人找他们的麻烦。不过干分外工作就必须偷偷摸摸，暗中交易。”

“他们完全不必这么做，”布伦达的身子向前靠了靠，说，“如果他们不幸伤残，就不可能再拿枪当警察。他们不能胜任工作，也就肯定是残疾人，但他们还可以当会计，售货员，可以从事各种别的工作，也仍然可以拿到伤残退休金而终其一生。如果他们正常拿工资，当然会失去部分退休金．但只是一部分。”

布伦达的脸沉了下米。“这事听起