第8号当铺-第11章

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　　婢女甲问：“服侍老爷好还是大太太好？”
　　婢女乙说：“哎哟，你有所不知了，服侍老爷，真的不如走去怡红院当阿姑更化算！老爷呀，吃饭要人喂，一边喂他，他又一边毛手毛脚，完了塞来一只鸡骼便当打赏……”
　　陈精听着，双眼亮起来，居然，服侍老爷有鸡骰可吃！
　　婢女甲问下去：“老爷真是贱风流，三个妻子还是要羞辱下人！老爷这阵子没到三太太那边吗？”
　　“三太太？”婢女乙瞪大眼：“得了个不知是什么的女人病！怡红院又要花钱啊！倒不如给下人一只鸡髀作罢！”
　　陈精一边听着一边想，比起服侍大太太，任何事都算是优差。
　　于是处心积虑的，她想着服侍老爷的可能性。
　　袁府老爷年约五十多岁，人很瘦小，却就是风流，陈精其实不明白男人，她只知道，有得吃便照做，人生，从来就简单。
　　他喜欢毛手毛脚嘛，她由得他便好了。
　　老爷每天晚饭前都在书房中打理些少事务，书房内一向没有下人侍候，晚饭前大家忙于张罗，是一个没人管的时辰。
　　一天，陈精早在厨房中盛起一碗汤，告知别人此乃大太太要喝的，其实，她捧着汤走到老爷的书房去。
　　推门而进，又转身关上门。陈精对袁老爷说：“老爷，大太太叫我先让老爷喝一碗汤。”
　　老爷抬头，问：“是什么汤？”
　　“鸡汤。”她回答。
　　“你先放下。”老爷说罢，把视线放回公文之上。
　　陈精于是说：“但大太太叫我要看老爷喝完这碗汤为止。”
　　老爷抬眼，看到陈精脸上有娇美的笑容，心神当下一定，然后他自己也笑了。“大太太叫？”
　　“是啊。”说罢，陈精便坐到老爷的腿上去，并且说：“我第一次服侍老爷，请老爷见谅。”
　　老爷立刻呵呵笑，陈精于是喝汤了。每喝一口，老爷的眉都扬了一扬，眼角的鱼尾纹跳了一跳，忍不住，便伸手抱住陈精的纤腰。他不太认得这名婢女，袁府上下有二十多名下人，是今天两张脸这么近，体香又这样怡人，腰肢兼且软，他才决定，这是一张要记下来的脸。
　　小婢女微笑地把一口一口汤送上，气定神闲，他的手从她的腰上位置缓缓扫上，她也只是轻轻扭动半分，这个任由抱在怀的娃儿，十分之讨人喜欢。
　　汤喝完了，只得一碗。陈精放下空汤碗，把上身贴得老爷更紧，含情脉脉的，望进老爷的眼睛，她说：“以后我也来喂老爷喝汤好不好？”
　　“好！好！”老爷连应两声。
　　这幕喂汤上演完毕之后，老爷照样往大厅与三名太太和八名子女用膳，陈精亦若无其事地走到后房与其他下人一起吃粗茶淡饭。今天的膳食，有菜有鱼有鸡，比起在乡下时真已是天堂，只是陈精知道，她渴望的是更多。
　　譬如，三名太太久不久便有燕窝补身，炖品更是不缺，巧手的甜品亦源源奉上。陈精有上进心，她才不稀罕只停留在吃主人汤渣的层次。
　　而且，她要赶快停止那些抹屎抹尿的工作。她倒不相信，讨了老爷欢心后，她还要与大太太的屎尿为伍。
　　此后每天黄昏，陈精都送一碗汤给老爷，老爷与她一直停留在揉揉摸摸的阶段。有时老爷让她喝掉那碗汤，于是陈精便尝过了人参、鱼翅、鹿肉、熊掌等等滋味，甘香甜美，极品的流质充缢着她的感官味蕾，精彩之处，教她合上双眼，仰头享受那在口腔打转的鲜美，老爷的手伸往哪里，她也不管了。
　　一天，老爷终于要求：“你不让老爷真个享受享受啊！”
　　陈精把汤送往老爷嘴边，她眯起眼说：“老爷，贱婢怕有辱老爷你啊。”
　　老爷伸手掐了掐陈精的腰肢，说：“怎会！老爷不知多喜欢你！”
　　陈精再把汤送往老爷嘴中。“老爷不会知道贱婢平日怎样服侍大太太。”
　　“怎服侍啊？”他伸手进她的衣襟中。
　　“贱婢日日夜夜也要为大太太洁身。”
　　老爷立到明白那是什么，他连忙停止了动作，也满怀防备地注视她捧着汤的双手。
　　陈精乘机地放下汤，站起身来，距离老爷两步，她说：“贱婢的心愿，是以后都服侍老爷。”
　　老爷失去了初在身上那柔软的躯体，立刻体会到失去温柔的失落。“好！好！我会安排。”屎尿的厌恶，比起得不到的柔香软肉，其实又算不了什么。
　　“还有，”陈精一副楚楚可怜。“贱婢身体孱弱，后房的膳食又吃不下咽，老爷可否批准贱婢进食三位太太的饭后菜？”
　　因看她的表情动人，老爷被打动起来。“饭后菜？不不不！你以后的膳食就跟三位太太一样。兼且——”
　　“什么？”陈精心急起来。
　　“兼且为你准备一间闺房，让你好好疗养身子！”老爷如是说。
　　陈精不敢相信她的耳朵，当下非常心花怒放，老爷把手伸向她一拉，陈精糊里糊涂地便被老爷压住了，她嘻嘻笑的，一点不介意。
　　简直是想也未想过的厚待。
　　当夜陈精便在后房收拾细软，她知道三名太太都很不满意，当中尤以二太太最甚。大太太年事已高，这些宠她不争的了，三太太自从生下第二名儿子后，便患了病，已一年服侍不了老爷；这一年间，只有二太太与老爷最亲密，要不然，就是怡红院的姑娘了。
　　其他下人在陈精身后指指点点，她才不理会，莲步姗姗地移居进她的小房间。虽然无下人服侍，但从今以后，她再也不用服侍谁。老爷？雕虫小技啦！哈！哈！哈！
　　之后，陈精过的日子与少奶奶无异，根本没事可做，老爷不要她之时，她便只管吃吃吃。名太太吃三餐，她一日吃足大声，胃口大到不得了，只要是美味的，不分时辰，她都放到嘴中。
　　葱烧海参、松子鱼、童子鸡、翠玉饺子、煎鱼肠、黄蟹粥、百花酿瓜、油泡猪肠……一天之内，可以吃的，都塞到肚里。这就是存活的意义。
　　这就是幸福。
　　日子如此般过了一个月，陈精见老爷对她热情稍减，她惟恐变回普通下人，于是忙想了点办法，而女人的办法，古今中外，不外如此。
　　她向老爷诉说，恐怕已怀了身孕，又说无面目愧对双亲，一边说一边饮泣，她哀求老爷让她一死，好让她有颜面见人。
　　老爷的提议是：“孩子生下来，袁家养。你放心，孩子是袁家的人。”
　　陈精在心中盘算，那么自己呢？她又是不是袁家的人？
　　老爷不再说下去。房间内摆放了蜜饯官燕，陈精遥遥望着，忽然骤觉，一切无味。
　　无名无分，根本无地位可言，也无安全感。
　　可是，世事就是如此奇妙，陈精的彷徨，很快有人打救。
　　而那人，竟然是大太太。
　　袁家上下都听说陈精有了老爷的骨肉，大太太知道之后，便向老爷提议立陈精为四太太。理由？大太太一向讨厌二太太，多了陈精，老爷的心便没有二太太了，而且，大太太与陈精，总算主仆一场，理应帮一把的。就念在她抹屎尿抹得企理吧！
　　大太太放下手中药茶，把消息告知陈精时，陈精再一次不可置信。来了省城不过七个月，她由下人变成袁府的四太太，简直出人意表！
　　陈精双眼噙住了泪，立刻想到的是，今后，衣食无忧了。
　　当今，最紧要，就是真的弄个孩子出来。
　　袁府娶四太太没有大排筵席，只是吃了一餐丰富的，陈精的生活也改变不大，房间依旧，但换了全新的被铺，衣服也添了些新的，手腕上脖子上挂了些金器，而身边，多了一名婢女。
　　稍为特别一点的事情为，自娶亲的那天开始，天便狂洒下雨，又重又大的雨点，密密麻麻地从天坠下，这样一洒，足足洒了一个月有多。
　　看不过眼陈精的二太太，会在四名太太用膳时说：“我们袁家娶了人之后，天便开始哭，连天也看不过眼。”
　　陈精忍让着，不理会她。今天的荷叶饭够吞，她一连吃了三大碗。
　　然而天灾真是件大事，而一直狂洒二个月、两个月、三个月。稻田淹没了，畜牲亦然，听说，附近一条小村落，全村浸淹，死了许多人。
　　而袁府开始怀疑四太太根本没有身孕，陈精肚子扁平的，除了吃饱之后。
　　本来这是要追究的事，然却因为有更重要的事情发生，卒之这件重要的事情，吸纳了大家的注意力。不独是袁府的注意力，更是全省城的注意力。
　　水灾，最后的结果是瘟疫蔓延。
　　已有数条村落被水淹没，死者无数，无人理会的尸体一夜间尸叠尸，浸在不去水的山涧中，尸体腐坏发臭充满疫症的病害，透过水源，传送至不同的村落。被水浸死的人多，染上瘟疫死的人更多。省城中，已每天死十多个人，不死的，也病恹恹。
　　袁府内三名下人染了瘟疫，老爷落下命令，立刻把染病的人送走。而不出一星期，省城中一半人已染上瘟疫，死掉的，也好几百人了。
　　老爷决定带备家眷撤走，下人中不回乡的都跟上来，一行十多人，便往另一个省城的路走去。
　　陈精知道，只要走三天，便有火车可以坐，这是大公子说的，挺得到三天，便全家上下有救。
　　但雨一直没停下，老爷以及全家各人，每天都挥在泥泞中向前走，一同逃难的，还有省城的其他人。夜间，上百人歇息在一间小破庙内，病的病，吐的吐，那种不卫生，那些污味混合排泄物加上雨天的湿润，用力点吸上一口气也叫人立刻难受得要呕吐。
　　难闻、腥臭、充满尸的稀烂味道，死亡，都堵塞在每口空气中。
　　就在翌日，大太太便挨不住，她的尿尿一裤都是，而且神志不清。袁老爷思量一会，决定叫一个下人留下照顾大太太，其余成员一起照样上路。被要求留下的下人神色绝望，相对着染病的大太太，这真与陪葬无疑。
　　陈精瞄了那婢女一眼，她知道，如果她不是变成了四太太，留下照顾活死人的，一定选中她。
　　一路上，袁家上下病的病，走不动的也有，每走一段路，也丢低一些人。雨下得很狂，第二天傍晚走的那段路，水深拦腰，这样一直向前走，根本都不知方向为何，只知道其他居民这样走，他们也一样。
　　就在刚入黑时分，袁家上下围在一株大树下稍歇之际，蓦地，站着的她震动起来，被水浸住的双腿，原本已浸得麻木了，却仍然感受到土地的震动。
　　大家你眼望我眼，还以为是地震，当心神还在思考着之时，却见不远处的小山丘上，一片狂水涌至，狂猛得如海中大浪，一直由山丘涌到平地，袁家上下以及其他逃难的人都准备技足逃跑，却在一提足之际，身后纷纷传来惨叫的声音，刚赶得及回头一望，后面的人却都被洪水淹盖了。看见的，只是张大口苦痛的脸。
　　一片大水冲散了这群人，陈精伸手一抓，抓住了厨子的脸，而厨子，则双手抓住树的枝干。厨子拼命踢开陈精，而陈精又死抓不放，到最后，水力加上树干承受不了重量，折枝了，陈精与厨子双双被冲走。
　　在临窒息与昏迷的一刻前，陈精想着的是，她已刚好两天没有饱的东西到肚。
　　怎会这样的？千辛万苦来到省城，又花尽脑汁一级踏一级，到最后，居然是空着肚子被水淹死？好不甘心。不甘心得，昏迷的脸孔中隐约看到了怨恨。